У печері Вондерверк у Південній Африці дослідники виявили обгорілі кістки тварин, яким майже 1,8 мільйона років. Знахідка може свідчити, що предки людини почали контролювати вогонь значно раніше, ніж вважалося досі.
Про це пише Daily Mail.
Печера Вондерверк уже багато років привертає увагу археологів завдяки великій кількості доісторичних артефактів. Під час нового дослідження вчені знайшли кістки всередині скам’янілих совиних гранул — грудочок із хутра, кісток та інших решток здобичі, які птахи відригують після травлення.
Саме ці мікроскопічні залишки допомогли зробити важливе відкриття. Частина кісток виявилася обпаленою, що свідчить про вплив високої температури та контакт із вогнем.
Раніше в цій самій печері вже знаходили сліди попелу та обвуглені кістки віком близько одного мільйона років. Нове дослідження відсуває можливу дату використання вогню людьми ще майже на 800 тисяч років у минуле.
На думку дослідників, до цього могли бути причетні представники Homo erectus. Саме цей вид жив приблизно від 2 мільйонів до 100 тисяч років тому, повністю перейшов до прямоходіння та став одним із перших, хто почав активно заселяти великі території Євразії.
Хоча вчені не стверджують, що ранні люди вже тоді регулярно готували їжу на вогні, результати свідчать про інше. Ймовірно, вони могли приносити вогонь до печери та підтримувати його протягом тривалого часу, використовуючи доступні матеріали як паливо.
Важливу роль у дослідженні відіграли сучасні методи аналізу. Зокрема, науковці використали технологію люмінесценції кісток. Під спеціальним освітленням обпалені фрагменти починали світитися червоним кольором під мікроскопом.
Для визначення віку також застосували аналіз магнітних сигналів у гірських породах та методи, пов’язані з впливом космічного випромінювання. Це дозволило точно датувати відкладення.
У підсумку дослідники отримали свідчення того, що вогонь у печері Вондерверк використовувався багаторазово понад 1,7 мільйона років тому.
Науковці наголошують, що контроль над вогнем став одним із найважливіших етапів розвитку людства. Саме він вплинув на харчування, соціальну поведінку та подальший розвиток людського мозку. Нові дані можуть означати, що цей процес розпочався значно раніше, ніж передбачали сучасні моделі еволюції.