Палеонтологи описали незвичайного родича сучасних крокодилів, який жив понад 200 мільйонів років тому. На відміну від своїх сучасних нащадків, ця істота пересувалася на двох ногах, мала дзьоб замість зубів і більше нагадувала страуса, ніж крокодила.
Про це повідомляє Музей природничої історії округу Лос-Анджелес.
Новий вид отримав назву Labrujasuchus expectatus. Вчені також називають його «відьомським крокодилом».
За словами дослідників, істота жила близько 212 мільйонів років тому в тріасовому періоді та належала до групи архозаврів — давніх рептилій, від яких згодом походили сучасні крокодили.
Особливістю Labrujasuchus expectatus стала його зовнішність. Тварина пересувалася на задніх кінцівках, мала невеликі передні лапи та повністю втратила зуби. Їх замінив дзьоб.
Науковці зазначають, що за будовою тіла ця рептилія більше нагадувала двоногих динозаврів, схожих на страусів, хоча еволюційно належала до зовсім іншої гілки.
Провідний автор дослідження Алан Тернер пояснив, що відкриття демонструє приклад конвергентної еволюції. Це явище, коли різні групи тварин незалежно одна від одної приходять до схожих рішень у розвитку.
Фактично родичі крокодилів і динозаври окремо «винайшли» двоногість, дзьоб і маленькі передні кінцівки.
Рештки незвичайної рептилії виявили на території Ґост-Ренч у штаті Нью-Мексико. Саме тут дослідники вже багато років знаходять скам’янілості представників тріасової фауни.
Назва Labrujasuchus також має цікаве походження. Вона поєднує старовинну іспанську назву місцевості «Ранчо відьом» та грецьке слово, що означає «крокодил».
Вчені наголошують, що новий вид став важливою знахідкою для науки. Labrujasuchus expectatus допоміг заповнити еволюційну прогалину між раніше відомими представниками групи шувозавридів.
Сьогодні це лише п’ятий відомий науці вид цієї рідкісної групи тріасових рептилій, тому кожна нова знахідка дає дослідникам більше інформації про те, як розвивалося життя на Землі понад 200 мільйонів років тому.