Дослідники нарешті пояснили, чому золото зберігає свій вигляд століттями і не вкривається іржею. Відкриття показало, що цей метал поводиться зовсім не так, як вважали раніше.
Про це пише Indian Defence Review.
Золото давно вважають благородним металом через його здатність не окислюватися навіть через сотні й тисячі років. Саме ця властивість зробила його одним із найцінніших металів у світі.
До цього часу наука пояснювала це просто: чисте золото майже не вступає в реакцію з киснем.
Втім нові дослідження показали несподівану деталь. Виявилося, що золото зовсім не ігнорує кисень повністю.
Науковці з Tulane University вирішили дослідити це протиріччя на атомному рівні. Вони вивчали, як молекули кисню взаємодіють із двома найпоширенішими типами поверхні золота.
Як пояснюють дослідники, іржа зазвичай починається тоді, коли молекула кисню розщеплюється на два атоми й закріплюється на металі.
Саме в цей момент золото демонструє свою унікальність. Коли на його поверхні з’являється нова подряпина або пошкодження, атоми починають перебудовуватися.
Цей процес вчені назвали реконструкцією поверхні. Найзовнішніші атоми золота змінюють своє розташування і формують щільнішу структуру.
Моделювання показало: якщо атоми розміщені пухко, кисень легко проникає та запускає окислення. Але коли структура перебудовується у щільний гексагональний порядок, цей процес майже блокується.
Саме тому золото залишається стійким до потьмяніння.
Масштаб відкриття здивував навіть самих учених. За їхніми підрахунками, на реконструйованій поверхні реакція з киснем сповільнюється у мільярд-трильйон разів.
Автори дослідження заявили, що це повністю змінює класичне уявлення про природу стійкості золота. Йдеться не про повну інертність, а про здатність металу самостійно змінювати свою поверхню для захисту.
Вчені кажуть, що це відкриття також пояснює, чому золоті монети, прикраси та артефакти можуть зберігатися майже без змін протягом тисячоліть.