Палеонтологи знайшли унікальні рештки найдавніших хребетних, які щойно вилупилися. Знахідка показала, що перші мешканці суші розвивалися зовсім не так, як вважали десятиліттями.
Про це пише Live Science.
Йдеться про ранніх чотириногих хребетних — тетраподів, які вперше вийшли на сушу ще в девонському періоді, приблизно 419–359 мільйонів років тому. Саме цей етап вважають одним із ключових у розвитку тваринного світу.
У новому дослідженні вчені заявили, що ці істоти були ближчими за способом розвитку до людей, ніж до сучасних амфібій. Зокрема, вони, ймовірно, не проходили стадію пуголовка.
Дослідники вважають, що розвиток відбувався напряму — від маленької форми до дорослої, без окремої личинкової фази.
Науковий співробітник University of Cambridge Тім Смітсон, який не брав участі у роботі, заявив, що це відкриття допомагає краще зрозуміти репродуктивну біологію ранніх чотириногих.
За його словами, прямий розвиток міг значно спростити перехід на сушу. Це означало менше ризиків на ранніх стадіях життя.
Дослідження базується на викопних рештках емболомерів — давніх хижаків, схожих водночас на крокодила та вугра. Вони жили в річках, болотах і озерах приблизно 350–280 мільйонів років тому.
Дорослі особини могли виростати більш ніж до трьох метрів завдовжки. Але цього разу вчені виявили рештки зовсім молодих істот — віком від кількох днів до кількох тижнів після вилуплення.
Унікальні зразки знайшли у районі Мазон-Крік неподалік Чикаго.
Співавтор дослідження Джейсон Пардо з Vilnius University назвав цю знахідку безпрецедентною. За його словами, науковці вперше отримали настільки детальні свідчення найперших етапів життя цих істот.
Під час аналізу вчені не знайшли у викопних залишках зовнішніх зябер або інших ознак, характерних для стадії пуголовка. Після цього вони перевірили й інші рештки з періоду переходу від плавників до кінцівок.
Результат виявився таким самим — слідів амфібійного циклу розвитку не знайшли.
Сам Пардо заявив, що це повністю змінює старе уявлення про те, як саме відбувався перехід життя з води на сушу.
Втім не всі науковці вважають це сенсацією. Професор Uppsala University Пер Ахльберг зазначив, що раніше вже було відомо: не всі ранні тетраподи мали однаковий життєвий цикл.
За його словами, наука давно припускала різні сценарії розвитку, тому нові дані лише додають деталей до вже існуючої картини еволюції.