Вчені виявили в Антарктиді скам’янілий череп, якому 69 мільйонів років. Науковці вважають, що ця знахідка належить найдавнішому відомому сучасному птаху.
Як повідомляє The Independent, череп належав ранньому родичу качок і гусей, який жив у крейдяний період, коли на Землі ще панували динозаври, зокрема тиранозавр Рекс.
За словами доктора Патріка О’Коннора, дослідження цієї скам’янілості може дати нові уявлення про еволюцію сучасних птахів. Особливості будови черепа свідчать про наявність потужних м’язів, що відрізняє його від сучасних водоплавних птахів. Крім того, вчені припускають, що представник роду Vegavis використовував свої ноги для пересування під водою.
Науковці сподіваються, що знахідка допоможе розв’язати давні суперечки щодо місця Vegavis на еволюційному дереві птахів та пролити світло на ранні стадії їхнього розвитку.