Учені виявили в Китаї скам’янілість віком близько 120 мільйонів років, яка належить невідомому раніше виду мікрорапторів. Знахідка дозволила по-новому поглянути на еволюцію динозаврів і появу сучасних птахів.
Про це пише CNN.
Новий викопний зразок став найпізнішим відомим представником групи мікрорапторів — невеликих хижих динозаврів, здатних літати або планерувати між деревами.
Дослідження кісток плечового поясу та передніх кінцівок показало, що скам’янілість належить раніше невідомому виду. Науковці дали йому назву Jian changmaensis на честь міфічного однокрилого птаха з китайських легенд.
Особливу цінність знахідці надає її місце виявлення. Це перший мікрораптор, знайдений за межами північно-східного Китаю.
У басейні річки Чанма дослідники раніше виявили понад сотню викопних решток різних тварин, але лише один екземпляр птахоподібного динозавра. Саме тому нова скам’янілість допомагає краще зрозуміти давню екосистему регіону.
Науковці вважають, що знахідка може пролити світло на те, як мікрораптори використовували крила для переміщення між деревами та виживання серед більших хижаків.
Зовні ці істоти дуже нагадували сучасних птахів. Їхнє тіло було повністю вкрите пір’ям, а довге оперення на задніх кінцівках створювало враження, ніби тварина мала одразу чотири крила.
Найменші представники цього виду були приблизно такими ж за розміром, як сучасна ворона. Водночас деякі викопні рештки свідчать, що окремі особини могли бути значно більшими.
Попри зовнішню схожість із птахами, мікрораптори та велоцираптори залишалися динозаврами. Водночас вони були близькими родичами перших птахів, серед яких знаменитий археоптерикс.
На думку дослідників, кожна нова знахідка дедалі більше стирає межу між динозаврами та ранніми птахами.
Однією з головних загадок залишається причина появи крил у дрібних хижих динозаврів. Одна з версій полягає в тому, що вони освоїли життя на деревах, де було менше конкурентів і загроз від більших м’ясоїдних видів.
Учені припускають, що здатність перелітати з дерева на дерево могла стати важливою перевагою для виживання цих давніх хижаків.