Більшість космічних тіл, які потрапляють в атмосферу Землі, – крихітні уламки, що згорають у небі як метеори або яскраві боліди. Проте інколи трапляються значно більші об’єкти, здатні спричинити масштабні наслідки. Саме падіння великого астероїда 66 мільйонів років тому пов’язують із вимиранням динозаврів.
Сьогодні астрономи уважно стежать за небезпечними навколоземними об’єктами. І хоча найбільші з відомих астероїдів наразі не загрожують планеті, у далекій перспективі ризики все ж існують, інформує видання Ifl Science.
Розмір – не єдиний чинник, який визначає масштаби руйнувань у разі падіння. Наприклад, 35,65 мільйона років тому на Землю впали два астероїди діаметром у кілька кілометрів із проміжком лише 25 тисяч років, однак це не спричинило глобального спустошення.
Серед навколоземних об’єктів (NEO) є чотири астероїди діаметром понад 10 кілометрів. Вони настільки великі, що в разі зіткнення, ймовірно, означали б кінець цивілізації. Хоча зараз вони не становлять загрози, астероїди перебувають під впливом гравітації планет, і ці об’єкти мають приблизно 50-відсоткову ймовірність стати небезпечнішими протягом мільярда років.
Ці чотири найбільші NEO ніколи не перетинають орбіту Землі, тому наразі вони не підходять достатньо близько, щоб отримати статус потенційно небезпечного об’єкта (PHO).
Найбільший із них – 1036 Ganymed, кам’янистий астероїд діаметром близько 35 кілометрів. Його мінімальна відстань перетину орбіти із Землею (MOID) становить 134 відстані до Місяця або 0,34 астрономічної одиниці (AU), де одна астрономічна одиниця – це середня відстань між Землею та Сонцем.
Об’єкт MOID менше 0,05 AU (7,5 мільйона кілометрів) вважається потенційно небезпечним. У випадку Ganymed ця відстань у сім разів більша, тож наразі загрози немає. Так само безпечними є й інші три великі об’єкти: 3552 Don Quixote, 433 Eros і 4954 Eric. Don Quixote має діаметр 19 кілометрів і MOID 0,33 AU. Eros – 16 кілометрів і MOID 0,15 AU. Eric – 11 кілометрів і MOID 0,19 AU.
Найбільшим із відомих потенційно небезпечних астероїдів є 4179 Toutatis. Його середній діаметр становить 2,5 кілометра, а MOID – 0,0064 AU, що приблизно у 2,5 раза більше, ніж відстань між Землею та Місяцем.
За оцінками NASA, виявлено близько 95% усіх навколоземних об’єктів діаметром понад 1 кілометр. Нещодавно було подолано позначку в 40 тисяч відомих NEO, однак у космосі їх набагато більше.
Найбільше занепокоєння серед експертів викликають не плането-вбивці, а так звані “вбивці міст” – астероїди діаметром близько 140 метрів. Вони можуть спричинити масштабні локальні руйнування. Виявлено майже 12 тисяч із приблизно 25 тисяч таких об’єктів, отже значна частина досі залишається невідомою.
Людство вже продемонструвало можливість змінювати траєкторію астероїда завдяки місії NASA DART. Проте представники агентства нещодавно заявили, що наразі ми не маємо готової другої місії подібного типу. Астрономи продовжують спостереження, і залишається сподіватися, що небезпечних об’єктів вони не знайдуть.