Морські зірки десятиліттями залишалися головним анатомічним ребусом для біологів. На відміну від людей чи риб, у них неможливо було знайти ні тулуба, ні хвоста. Проте свіже дослідження в журналі Nature поставило крапку в цій загадці: виявилося, що ці істоти еволюційно «викинули» власне тіло.
Про те, чому морська зірка — це фактично обезголовлений організм навпаки, повідомляє Експерт.
Генетична аномалія замість тулуба
Вчені зі Стенфорда та Берклі застосували метод просторової транскриптоміки, щоб зрозуміти, які гени працюють у різних частинах зірки. Результати приголомшили: гени, що відповідають за формування тулуба у звичайних тварин, у морських зірок практично відсутні.
Натомість гени, які зазвичай «будують» голову та мозок, виявилися активними по всьому тілу — від центрального диска до кінчиків кожного променя. Фактично, кожна лапа зірки — це розтягнута в просторі частина її головних структур.
Тіло, втрачене під час еволюції
Біолог Лоран Формері зазначає, що за мільйони років еволюції морські зірки пішли радикальним шляхом. Вони повністю відкинули структури, що відповідають за тулуб. Найточніший опис цієї істоти після аналізу ДНК — це голова, яка пересувається дном самостійно.
Ця унікальна будова дозволяє їм мати радіальну симетрію, де всі п’ять частин рівноцінні. У більшості інших видів тіло розділене на дві дзеркальні половини, але голкошкірі зламали це правило, залишивши собі лише головні функції для виживання.
Чому це важливо для науки
Дослідник Джефф Томпсон підкреслює: це відкриття змінює наше розуміння еволюції. Виявляється, щоб стати успішним видом, не обов’язково нарощувати складне тіло — іноді достатньо лише голови, розкладеної на п’ять сторін. Тепер науковці намагаються з’ясувати, чи дає така анатомія переваги в неймовірній регенерації, яка дозволяє зіркам відновлюватися навіть із маленького шматочка.