Щодня в атмосфері Землі згорає один-два супутники Starlink. І ця цифра постійно зростатиме. Згідно з прогнозами астрофізика Гарварду Джонатана Макдауелла, коли на низькій навколоземній орбіті (ННО) працюватиме близько 30 000 супутників (Starlink та інші), кількість апаратів, що повертатимуться і згоратимуть щодня, може сягнути п’яти.
Про це пише The Register.
Ця ситуація викликає подвійне занепокоєння: з одного боку — загроза космічного сміття та синдром Кесслера. А з іншого — потенційна шкода атмосфері Землі через згорання металів.
Синдром Кесслера — це гіпотетичний сценарій, коли критична маса космічного сміття на орбіті запускає ланцюгову реакцію. Одне зіткнення створює тисячі нових уламків, які, своєю чергою, спричиняють нові удари. Зрештою, це робить певні частини навколоземного простору непридатними для використання супутниками.
Астрофізик Джонатан Макдауелл вважає, що супутники Starlink (SpaceX) наразі не становлять найбільшої прямої загрози для настання цього синдрому, оскільки:
- Вони літають на низькій орбіті (до 600 км), де атмосферний опір допомагає виводити їх з ладу.
- Starlink активно маневрують, щоб уникнути зіткнень.
- Компанія використовує двигуни для цілеспрямованого спалювання несправних супутників в атмосфері.
Незважаючи на це, Макдауелл вказує на великий ризик, пов’язаний із масштабом угруповання Starlink:
«Якщо лише один відсоток супутників Starlink [із запланованих 30 тисяч] вийде з ладу… це все одно 300 великих супутників. Ця кількість сміття може схилити низьку навколоземну орбіту до [сценарію] Кесслера».
Найбільшу тривогу вчений висловлює щодо планів Китаю щодо своїх супутникових сузір’їв. Головна небезпека полягає у висоті. Частина китайських апаратів може бути розміщена на критично небезпечній висоті понад 1000 км.
«Ця більша висота означає, що атмосфера не тягне їх вниз протягом століть. І я не бачив, щоб [Китай] демонстрував якісь плани виведення цих супутників з експлуатації», — пояснює Макдауелл.
Якщо на цій висоті (від 600 до 1000 км, де вже багато старого сміття) станеться велике зіткнення, наслідки будуть значно гіршими. Оскільки сміття залишиться на орбіті набагато довше.