Сучасні крокодили могли б виглядати зовсім інакше, якби еволюція не повернула їх у воду. Палеонтологи виявили рештки давнього родича рептилій, який жив понад 200 мільйонів років тому та мав анатомію, що більше нагадує пташину, ніж плазуючу.
Про це інформує Експерт з посиланням на NewsWeek.
Дослідники з Університету Вашингтона та Музею Берка ідентифікували новий вид рептилій — Sonselasuchus cedrus. Скам’янілості знайшли на території Національного парку «Скам’янілий ліс» в Арізоні. Ця істота належала до групи шувозавридів і мала настільки нетиповий вигляд, що її легко можна було б сплутати з динозавром.
Еволюційний парадокс: від чотирьох лап до двох
Найбільше дослідників вразила манера пересування давньої рептилії. Аналіз понад 950 фрагментів скелета показав, що ці тварини зазнавали дивовижних метаморфоз протягом життя. Молоді особини пересувалися на чотирьох лапах, проте з віком їхні пропорції змінювалися.
Задні кінцівки дорослих особин ставали значно довшими та міцнішими за передні. Це дозволяло рептилії розміром із пуделя (близько 63 см заввишки) переходити на двоноге пересування. Така особливість робила їх візуально схожими на страусоподібних динозаврів, хоча насправді вони є віддаленими предками сучасних крокодилів.
Спільні ніші з динозаврами
Попри зовнішню подібність до птахоподібних динозаврів, науковці стверджують, що це приклад конвергентної еволюції. Беззубий дзьоб, порожнисті кістки та величезні очниці розвинулися у Sonselasuchus cedrus незалежно. Причиною стало сусідство: предки крокодилів та птахів мільйони років ділили одні й ті самі екосистеми та боролися за подібні ресурси.
Назва виду «cedrus» є даниною хвойним лісам тріасового періоду, а назва роду вшановує геологічний шар, де велися розкопки. З 2014 року палеонтологи зібрали на цій ділянці понад 3000 знахідок, серед яких рештки амфібій та риб. Вчені впевнені: Арізона приховує ще чимало таємниць про те, якими могли бути господарі планети до епохи гігантських динозаврів.