Серед монгольської пустелі Ґобі вчені зробили відкриття, що може змінити наше уявлення про життя динозаврів. Науковці знайшли унікальний скам’янілий скелет істоти, яка нагадує дивне поєднання пінгвіна та гусака, але з ротом, заповненим дрібними зубами.
Новий вид, ймовірно, був першим непташиним тероподом, який пристосувався до життя у воді. Деталі розповіло видання Nature.
Вчені представили новий вид – Natovenator polydontus, що в перекладі означає “плавучий мисливець із багатьма зубами”. Майже повний скелет було знайдено ще 2008 року у формації Барун-Гойот на півдні Монголії, у регіоні давніх річкових відкладів.
Фосил містить череп, хребет, одну передню й дві задні кінцівки – надзвичайно рідкісна знахідка для такого дрібного виду. Керівник дослідження, палеонтолог Йонг-Нам Лі з Сеульського національного університету, зазначив, що “скелет настільки тендітний, але прекрасно збережений, що дивом уцілів у пісках пустелі”. Зазвичай такі невеликі скам’янілості легко пошкоджуються або лишаються непоміченими.
Natovenator жив наприкінці крейдяного періоду – між 145 і 66 мільйонами років тому. Він належав до групи тероподів – двоногих хижаків, до якої входить і Tyrannosaurus rex. Проте, на відміну від своїх сухопутних родичів, цей вид, схоже, проводив значну частину життя у воді.
Будова його грудної клітки свідчить про адаптацію до плавання: ребра були спрямовані назад – так само, як у сучасних пірнальних птахів. Тіло мало обтічну форму, а довга шия і компактний тулуб нагадували сучасного гусака. Ймовірно, така анатомія допомагала Natovenator впевнено рухатися у воді, полюючи в прісноводних водоймах.
На реконструкціях художників динозавр зображений, як він ковзає над поверхнею води, тримаючи голову на довгій шиї й показуючи ряди дрібних, але численних зубів. Саме їхня кількість стала причиною епітета polydontus – “багатозубий”.
Учений Лі з колегами планує дослідити вміст черевної порожнини – можливо, там збереглися рештки останньої здобичі, які допоможуть визначити, чим саме харчувався цей “пінгвіноподібний” мисливець.
Знахідка Natovenator стала першим достовірним прикладом непташиного динозавра, у якого чітко виявлені фізіологічні риси, пристосовані до плавання. Його задньоорієнтовані ребра, довга шия та повна щелепа дрібних зубів вказують, що він чудово почувався як на суші, так і у воді.
Ймовірно, Natovenator мешкав у вологих заплавах, населених рибою, черепахами та давніми крокодилами. Його тіло було створене для швидких рухів у воді, а численні зуби дозволяли легко хапати слизьку здобич.
Natovenator має багато спільного з іншим дивовижним “водним” динозавром – Halszkaraptor, також знайденим у Монголії. Той теж мав гусеподібну шию та ознаки пристосування до водного життя, проте його історія була суперечливою: перший зразок виявився нелегально зібраним, і деякі вчені сумнівалися, чи справді всі його риси автентичні.
Саме тому відкриття Natovenator стало переломним моментом. Його рештки – науково підтверджені, офіційно описані й демонструють ті самі гідродинамічні ознаки.
“Були аргументи проти ідеї напівводного способу життя у Halszkaraptor. Сподіваємось, це відкриття поставить крапку в тій суперечці”, – пояснив професор Лі.
Тепер Natovenator polydontus – найяскравіший доказ того, що деякі динозаври справді еволюціонували до водного життя, задовго до появи сучасних птахів.