Учені виявили сліди гігантських собак, які ходили пустелями з попелу, що утворилися в Північній Америці після виверження Єллоустоунського супервулкану 12 мільйонів років тому, повідомляє Live Science.
Сліди знайшли над скелетами носорогів Teleoceras у викопних пластах Ешфолл на північному сході Небраски. Ці сліди стали першим прямим доказом існування великих хижаків у пластах, які називають “носорогові Помпеї”. Тут загинуло безліч носорогів Teleoceras, які стали жертвами вулканічних опадів.
“Виверження було настільки потужним, що попіл, ймовірно, впав, як сніг, за 1600 кілометрів від місця виверження в Айдахо. Це призвело до затемнення неба, поховання рослин і джерел води та створило реальну небезпеку для будь-якої істоти з чутливою дихальною системою”, – заявила Ешлі Пуст, кураторка відділу палеонтології хребетних у Державному музеї Університету Небраски.
На стоянці в Небрасці попіл поховав стародавніх коней, жирафоподібних верблюдів, численних носорогів та інших тварин. Але донедавна вчені не знаходили слідів існування великих хижаків тут, що незвично з огляду на різноманітність здобичі.
Сліди були завдовжки до восьми сантиметрів і завширшки 7,5 сантиметрів, що відповідає слідам великих вимерлих псових Aelurodon taxoides і Epicyon saevus, які подрібнювали і поїдали кістки, як сучасні гієни. Ці сліди не просто підтверджують присутність хижаків. Те, що вони знаходяться над останками загиблих носорогів, вказує на те, що собаки змогли пережити виверження.
“Виживання вищих хижаків після екологічного колапсу є дещо несподіваним і може багато чого нас навчити про те, як життя реагує і відновлюється після катастроф”, — сказала Пуст. Великі хижаки перебувають на вершині харчового ланцюга, тому вони зазвичай голодують, якщо він руйнується.
Науковці зазначають, що найбільш явні сліди були знайдені у 2014 і 2023 роках, вони не були описані, але їхнє існування не є таємницею для дослідників. Пуст розповіла, що відвідувачі Державного історичного парку “Ешфолл Фоссіл Бедс” можуть побачити ці сліди, і її команда піддала їх лазерному скануванню на очах у всіх.
Сліди собак виявлені в декількох шарах попелу і розходяться в різних напрямках. За словами Пуст, це вказує на те, що хижаки здійснювали тривалі й неодноразові візити в цей регіон після того, як його вкрили вулканічні опади.
Як собакам вдалося вижити, поки неясно. Ймовірно, вони харчувалися тушами носорогів та інших тварин, які загинули через виверження.
“Є деякі свідчення того, що вони, можливо, підбиралися до падалі серед загиблих тварин, використовуючи похованих носорогів як запас їжі. Але оскільки ми не знайшли кісток цих м’ясоїдних, ми поки що не впевнені, чи було цього достатньо, щоб допомогти їм дожити до кращих часів, або ж їм зрештою довелося піти шукати щастя в інших місцях великої зони лиха, що охопила більшу частину Північної Америки”, – заявила Пуст.