Вчені заявили про те, що “пекельні свині”, які жили в Північній Америці 30 мільйонів років тому, могли харчуватися кістками. Їхні дрібніші родичі в той час зривали з жертви м’які тканини, повідомляє Live Science.
“Пекельні свині” або Archaeotherium (“стародавній звір” грецькою) – це група свиноподібних істот, які могли досягати зросту людини, стоячи на чотирьох ногах. Вважається, що їхня вага сягала 1000 кілограмів.
Archaeotherium відомі вченим з 1850 року. Тепер же вчені провели новий аналіз зубів цих тварин, який показав, що вони харчувалися більш різноманітно, ніж вважалося. Вивчаючи знос зубів, дослідники виявили, що більші види дробили кістки або інший твердий матеріал, у той час як дрібніші, ймовірно, розрізали м’яку їжу. Ймовірно, це вказує на їхні різні ролі в стародавньому ландшафті Північної Америки.
“Ми не можемо припускати, що вони займалися одним і тим самим”, — заявила провідна авторка дослідження Брінн Вутен, докторантка Університету Вандербільта в Теннессі.
Тварини мешкали на території Північної Америки 37-23 мільйони років тому. Хоча вони були схожі на свиней, насправді вони споріднені до китів і бегемотів. Розмір їхньої голови становив близько 30% розмірів тіла, але мозок був доволі маленьким.
“У Archaeotherium співвідношення маси мозку до маси тіла приблизно таке саме, як у рептилій, тому вони були дуже нерозумними істотами. Їхні голови були масивними, але мозкові оболонки були крихітними”, — сказала Вутен.
Раніше дослідники припускали, що Archaeotherium могли бути активними хижаками, падальщиками та/або збирачами рослинності. Сліди укусів на скам’янілостях поебротеріїв — невеликих родичів верблюдів, що мешкали в Північній Америці, — вказують на те, що археотерії, можливо, полювали на поебротеріїв і запасали частину їхніх трупів як недоїдки.
Під час нового дослідження вчені вивчили зразки зубів тварин, зібрані в різних штатах. Використовуючи аналіз мікротекстури зносу зубів, який включає в себе створення 3D-сканів поверхні зуба за допомогою потужного мікроскопа, вони змогли порівняти варіації зносу різних зубів Archaeotherium.
Загалом стародавні свині були схожі на сучасних пекарі. Але знос зубів великих тварин не відрізнявся від левів і гієн, що вказувало на те, що вони подрібнювали свою їжу. Тобто, великі особини могли подрібнювати кістки, а маленькі – ні.
Ймовірно, що великі види були більш великі види були більш схильні до падальництва і відганяли інших тварин. Можливо також, що великі Archaeotherium харчувалися твердішою рослинною їжею, такою як бульби або пагони дерев. Дрібні ж могли їсти листя і траву.