Палеонтологи офіційно описали нового гігантського морського хижака, який жив приблизно 80 мільйонів років тому. Давній мозазавр Tylosaurus rex був удвічі більшим за сучасну білу акулу та вважався одним із найнебезпечніших мешканців океану свого часу.
Про це повідомляють дослідники, які вивчали скам’янілості з колекції Американського музею природничої історії.
Вчені пояснили, що рештки хижака роками помилково вважали іншим видом мозазавра. Лише детальний аналіз дозволив встановити, що йдеться про окремий вид — Tylosaurus rex.
Дослідженням керувала палеонтолог Амелія Зітлоу з Музею історії у Вісконсині. За словами науковців, новий хижак досягав 13,1 метра у довжину, що можна порівняти з розмірами пасажирського автобуса.
Особливу увагу дослідників привернули зуби морського монстра. Вони мали спеціальні зазубрини, які дозволяли буквально розривати велику здобич.
Оригінальний скелет хижака, знайдений ще у 1979 році, отримав прізвисько “Чорний лицар”. Його зараз виставлено у Музеї природи та науки Перо в Далласі.
Під час вивчення кісток вчені помітили численні сліди жорстоких сутичок. У мозазавра були серйозно пошкоджені щелепа та кінчик морди, причому частина травм встигла зажити ще за життя.
Палеонтологи припускають, що хижак бився навіть із представниками власного виду. Дослідники назвали це одним із найяскравіших доказів внутрішньовидової агресії серед мозазаврів.
Науковці вважають, що відкриття допоможе краще зрозуміти еволюцію морських рептилій крейдового періоду. За їхніми словами, наприкінці своєї епохи мозазаври досягли вершини харчового ланцюга та фактично стали абсолютними володарями океану.