NASA обрало три приватні компанії для нової серії польотів на Місяць. Наприкінці 2028 року вони мають здійснити чотири роботизовані посадкові місії для майбутньої місячної бази.
Про це пише SpaceNews.
Під час онлайн-презентації представники NASA повідомили про нові контракти для місячної програми. Агентство розподілило між трьома приватними компаніями 590,4 мільйона доларів.
Ці кошти підуть на чотири роботизовані посадкові місії, які мають вирушити на Місяць наприкінці 2028 року. Вони стануть частиною програми зі створення майбутньої місячної бази.
Для Intuitive Machines це буде вже шоста місячна місія. Firefly готує п’ятий політ, а Astrobotic планує запустити місію Griffin-1, також відому як Moon Base 2, уже наприкінці цього року.
Генеральний директор Intuitive Machines Стів Альтемус заявив, що компанії переходять від індивідуального проєктування до комерційного масового виробництва місячної інфраструктури. За його словами, це допоможе клієнтам довше працювати на Місяці та досягати більшого.
Кожен посадковий апарат нестиме однаковий набір із трьох наукових інструментів. У NASA пояснюють, що запуск однакових приладів на різних апаратах допоможе краще вивчити небезпеки під час посадки.
Заступник адміністратора NASA Джоел Кірнс зазначив, що такі місії також мають створити глобальну мережу екологічних даних. Вона потрібна для подальшої роботи людей і техніки на поверхні Місяця.
Окремо NASA розглядає незвичний варіант для майбутніх досліджень. Агентство може відправити на Місяць інженерну модель марсоходів Curiosity та Perseverance, яка зараз зберігається в Лабораторії реактивного руху JPL.
Проєкт отримав назву PROMISE — полярний ровер для спостереження, картографування та досліджень на місці. Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив, що агентство дуже серйозно розглядає цю ідею.
За його словами, NASA уже має обладнання, створене для надзвичайно суворих умов. Айзекман назвав цей транспортний засіб потужним і зазначив, що мало що може завадити його використанню.
Головна особливість PROMISE — радіоізотопний термоелектричний генератор. Така “ядерна батарейка” виробляє електрику завдяки теплу від природного розпаду ізотопів.
На відміну від місяцехода VIPER, який працюватиме на сонячних панелях і має стартувати у 2027 році, PROMISE зможе витримувати екстремально холодну місячну ніч. Це також дозволить йому досліджувати постійно затінені кратери.
VIPER має вирушити на посадковому апараті Blue Moon Mark 1 від компанії Blue Origin. Однак ракета New Glenn, яка повинна вивести його в космос, нещодавно вибухнула на стартовому майданчику під час вогневих випробувань.
Попри аварію, NASA наразі не шукає заміну компанії Джеффа Безоса. Джаред Айзекман заявив, що основний план і далі передбачає запуск Mark One на New Glenn.
За словами Айзекмана, в агентства ще є час, а ситуація нині виглядає краще, ніж кілька тижнів тому, завдяки прогресу команди Blue Origin. Представник NASA Карлос Гарсія-Галан додав, що інцидент не має зірвати розробку місячної бази, навіть якщо запуск перенесуть на 2027 рік.