NASA обрало компанію Relativity Space для нової марсіанської місії Aeolus. Якщо запуск у 2028 році відбудеться за планом, компанія Еріка Шмідта може першою серед приватних гравців дістатися Червоної планети — раніше за SpaceX.
Про це пише TechCrunch.
Американське космічне агентство уклало контракт із Relativity Space на створення космічного апарата для місії Aeolus. Компанія має не лише доставити вантаж у космос, а й повністю побудувати платформу для польоту до Марса.
На борту апарата будуть чотири наукові інструменти. Вони вивчатимуть атмосферу планети, зокрема пилові бурі, температуру та вітрові потоки.
У NASA очікують, що Aeolus стане першим проєктом, який дозволить щодня стежити за всією атмосферою Марса. Ці дані мають допомогти майбутнім посадковим апаратам і пілотованим експедиціям.
Глава NASA Джаред Айзекман заявив, що цей контракт показує новий підхід до освоєння космосу — коли наука залишається за агентством, а технічну частину беруть на себе приватні компанії.
Relativity Space заснували у 2015 році колишні інженери SpaceX та Blue Origin. Головна ставка компанії — масове використання 3D-друку для створення ракет.
Їхній перший носій Terran 1 стартував у березні 2023 року, але запуск завершився аварією. Після цього компанія відмовилася від цієї ракети та переключилася на потужнішу Terran R.
Втім Terran R досі жодного разу не злітала. Саме це робить контракт із NASA особливо ризикованим.
У 2025 році контроль над Relativity Space отримав колишній керівник Google Ерік Шмідт. Після угоди він став генеральним директором компанії.
Шмідт майже не розкриває обсягів інвестицій, але активно вкладає гроші у космічні технології та орбітальні дата-центри.
Особливий інтерес до місії додає той факт, що SpaceX Ілона Маска досі не запускала власних апаратів до Марса, хоча Маск роками говорить про колонізацію планети.
Навіть Tesla Roadster, яку SpaceX вивела у космос у 2018 році, не летіла до Червоної планети.
Тепер у Relativity Space є шанс обігнати головного конкурента. Але для цього компанія має встигнути за два роки завершити космічний апарат, підготувати платформу та вперше успішно запустити Terran R.