Астронавти Баррі Вілмор і Суні Вільямс, які змушені залишатися на Міжнародній космічній станції через технічні проблеми з кораблем Boeing Starliner, повернуться на Землю лише в лютому 2025 року. Спочатку їхня місія мала тривати всього 8 днів.
Про це повідомив голова NASA Білл Нельсон. Було прийнято рішення, що корабель Starliner повернеться на Землю без екіпажу.
Астронавтів доставлять на Землю на космічному кораблі SpaceX Crew Dragon, який у вересні відправиться до МКС в рамках ротаційної місії. Два з чотирьох місць на Crew Dragon зарезервовані для Вілмор і Вільямс.
“Космічні польоти ризиковані, навіть у найбільш безпечних і буденних випадках. Випробувальний політ за своєю природою не є ані безпечним, ані буденним. Рішення залишити Баррі та Суні на борту Міжнародної космічної станції та повернути Boeing Starliner додому без екіпажу — це відданість безпеці”, — сказав Білл Нельсон.
Космічний корабель Boeing Starliner відправився у свою першу місію з астронавтами до Міжнародної космічної станції 5 червня, досягнувши успіху лише з третьої спроби. Спочатку планувалося, що апарат з екіпажем повернеться на Землю через вісім днів після стикування зі станцією, але під час польоту виникла проблема з двигунами, що зробило повернення екіпажу на Starliner небезпечним.
Перша проблема з Starliner була виявлена ще на Землі перед запуском — стався витік гелію в системі орієнтації корабля через несправний клапан, який контролює тиск у паливному баку. Під час польоту аналогічний витік стався ще у п’яти з 28 двигунів.
Starliner, який був розроблений для автономних польотів і раніше здійснив два безпілотні запуски, тепер готується до повернення на Землю. NASA і Boeing співпрацюватимуть, щоб скоригувати план завершення місії та налаштувати системи Starliner для безпечного повернення без екіпажу в найближчі тижні. Starliner має повернутися на Землю до запуску місії Crew-9, щоб забезпечити наявність вільного порту для стикування на станції.