Космічний апарат NASA Psyche цього тижня здійснить близький проліт повз Марс, щоб отримати додаткове прискорення на шляху до рідкісного металевого астероїда. У NASA називають цей маневр одним із ключових етапів місії.
Про це повідомляє The Independent.
Апарат Psyche виконає так звану “гравітаційну рогатку” — маневр, під час якого використає гравітацію Марса для зміни швидкості та траєкторії польоту.
Під час прольоту апарат наблизиться до Червоної планети приблизно на 4 500 кілометрів і рухатиметься зі швидкістю майже 20 тисяч км/год.
У NASA повідомили, що під час зближення будуть активовані всі наукові інструменти апарата. Psyche зробить тисячі знімків Марса, а також допоможе перевірити роботу обладнання перед головною частиною місії.
Після маневру апарат продовжить подорож до поясу астероїдів між Марсом і Юпітером, де його очікує металевий астероїд Psyche.
Науковці вважають, що цей об’єкт може бути оголеним ядром стародавньої планети, яка не змогла повністю сформуватися через космічні зіткнення.
У NASA сподіваються, що дослідження астероїда допоможе краще зрозуміти, як формувалися планети Сонячної системи понад 4,5 мільярда років тому.
Місію Psyche запустили у 2023 році. Очікується, що у 2029 році апарат вийде на орбіту астероїда та почне його детальне дослідження.