Найдовша підводна печера у світі виявилася набагато довшою, ніж вважалося до цього. Станом на початок 2025 року спелеодайвери нанесли на мапу 524 кілометри підземного водного “павутиння” недалеко від Тулума в Мексиці, під назвою Система Окс-Бель-Ха, і це ще не все, повідомляє Science Alert.
Назва печери походить від мови майя і перекладається як “три шляхи води”.
Це друга за протяжністю печера у світі. Вона поступається завдовжки тільки Мамонтовим печерам у Кентуккі, які простягаються щонайменше на 686 кілометрів. Основна відмінність полягає в тому, що Мамонтові печери знаходяться на поверхні, Окс-Бель-Ха ж заповнена водою, що ускладнює її дослідження.
Печера була виявлена тільки 1996 року, її дослідження почалися пізніше. Відтоді її вивчають спелеодайвери, які прагнуть проникнути якомога далі в цей лабіринт.
Щоразу, коли команда дайверів складає карту ділянки, їм доводиться ретельно контролювати рівень кисню і плавучість, прокладаючи орієнтири на кожній ділянці. Це дає змогу знайти шлях до виходу, а також виміряти довжину печери і зрозуміти, які її частини вже були досліджені.
Кілька років тому група спелеодайверів, які досліджували Окс-Бель-Ха, зробила відкриття, повторно обстеживши наявні лінії. Їм вдалося виявити близько 10 кілометрів нових проходів, відкривши шлях у незвідану область. Відтоді досліджена протяжність печери збільшилася з 496,8 кілометра до 524 кілометрів.
У 2018 році Окс-Бель-Ха ненадовго поступилася місцем найдовшої дослідженої підводної печери, оскільки спелеологи виявили зв’язок між двома іншими печерними системами в Мексиці. У деяких залах зберігаються стародавні скарби майя. Але наразі вона знову повернулася на своє почесне місце.