Палеонтологи виявили найдавніший із відомих бурштинів, який утворився приблизно 385 мільйонів років тому. Відкриття показало, що рослини навчилися виробляти смолу набагато раніше, ніж вважалося, — ще до появи динозаврів і навіть насінних рослин.
Про це повідомляє ScienceAlert.
У північно-західному Китаї вчені знайшли 241 мікроскопічний фрагмент бурштину віком близько 385 мільйонів років. Це приблизно на 65 мільйонів років старше за попереднього рекордсмена і майже на 150 мільйонів років давніше за перших динозаврів.
За словами палеонтолога Цзіхана Ло з Китайської академії наук, це відкриття має особливе значення, адже знайдений бурштин утворився ще до появи насінних рослин. Це свідчить, що складну смолу вже могли виробляти давні судинні рослини без насіння.
Бурштин є скам’янілою деревною смолою, яка протягом мільйонів років перетворюється на камінь. Він здатний зберігати унікальні сліди давнього світу — від пилку та рослинних залишків до комах, павуків і навіть дрібних хребетних тварин.
Дослідники наголошують, що нова знахідка допомагає краще зрозуміти еволюцію рослин. На їхню думку, вироблення смоли стало одним із ключових пристосувань, яке разом із появою деревини, листя та глибоких кореневих систем допомогло першим наземним рослинам успішно освоїти сушу.
Фрагменти бурштину були настільки дрібними — від 0,1 до 1,5 міліметра, — що їх вдалося виявити лише за допомогою ультрафіолетового світла. Після цього вчені підтвердили їхню природу за допомогою інфрачервоної спектроскопії, мас-спектрометрії та інших лабораторних методів.
Дослідники поки не можуть визначити, яка саме вимерла рослина виробила цю смолу. Водночас вони припускають, що ще сотні мільйонів років тому рослинам уже доводилося захищатися від лісових пожеж, паразитичних грибів або інших загроз, які й могли сприяти появі цього природного механізму захисту.