В Австралії вчені виявили сліди одного з найдавніших ударів астероїда по Землі. Якщо нові дані підтвердяться, йдеться про найстаріший відомий кратер на планеті.
Про це пише New Scientist.
Йдеться про кратер Норт-Пол-Доум у Західній Австралії, який також відомий як ударна структура Міралга. Його діаметр, за оцінками дослідників, може сягати 100 кілометрів.
Вперше цю структуру описали у 2025 році Кріс Кіркланд з Університету Кертіна та його команда. Тоді вони припустили, що удар стався приблизно 3,47 мільярда років тому.
Якби це підтвердилося, кратер став би старшим за Яррабуббу — нині найдавніший надійно датований астероїдний кратер на Землі — більш ніж на 1,2 мільярда років.
Під час нового дослідження вчені виявили так звані конуси руйнування. Це особливі структури в породах, які виникають лише після надпотужних ударів, таких як падіння астероїдів.
Щоб уточнити вік кратера, команда використала метод уран-свинцевого датування мінералів. Дослідники проаналізували циркони та апатити — два різні “мінеральні годинники”.
Обидва показали схожий результат — близько 3,02 мільярда років. Це означає, що в той час через породи проходила дуже гаряча вода, а самі мінерали зазнали сильного нагрівання та перекристалізації.
Кіркланд заявив, що жоден відомий геологічний процес, крім удару астероїда, не може пояснити такі зміни.
На його думку, це найсильніший доказ того, що кратер справді утворився близько 3 мільярдів років тому.
Втім не всі вчені погоджуються з таким висновком. Дослідник Аарон Кавосі вважає, що удар міг статися значно пізніше — приблизно 2,77 мільярда років тому.
Його підтримує і вчений Єльського університету Алек Бреннер. Вони вказують, що сліди удару є і в молодших породах, а це може змінювати часову картину.
Попри суперечки, нове відкриття вже називають одним із найважливіших для розуміння ранньої історії Землі, коли планета ще була гарячим і малопридатним для життя водним світом.