Марсохід під час дослідження долини Неретви в кратері Єзеро виявив рекордні поклади нікелю в осадових породах, де колись протікала річка. Як повідомляє видання Science Alert, поєднання цього металу з органікою доводить, що мільйони років тому на планеті існували умови, цілком придатні для живих організмів.
У дослідженні команди планетолога Генрі Манельського з Університету Пердью йдеться про стародавній канал, який колись транспортував воду до дельти кратера. Під час проходження цієї ділянки у 2024 році марсохід зафіксував незвичні світлі породи на ділянці, яку вчені назвали «Яскравий Ангел».
Подальший аналіз показав, що саме тут зосереджені мінерали, які можуть бути пов’язані з давніми водними процесами та хімічними змінами порід. Загалом апарат дослідив 126 осадових порід і вісім поверхонь гірських утворень, зафіксувавши вміст нікелю до 1,1% за вагою у 32 зразках.
Це найсильніше виявлення цього елемента у корінних породах Марса поза межами залізо-нікелевих метеоритів. Як пояснюють дослідники, нікель зазвичай не накопичується на поверхні планет, оскільки під час їхнього формування він переважно переміщується до ядра.
Тому його значна концентрація в породах прямо вказує на особливі умови їхнього формування та подальших змін під впливом навколишнього середовища. У цих же породах також виявили сульфіди заліза, подібні до піриту, а також органічні сполуки — молекули, що містять вуглець.
На Землі такі мінерали часто формуються в середовищах із низьким вмістом кисню та можуть тисячоліттями зберігатися у стародавніх осадових породах. Присутність сульфідів заліза свідчить про так зване відновне середовище, де кисню було мало, адже в іншому разі вони б швидко зруйнувалися.
За версією вчених, нікель міг потрапити в цей регіон разом із метеоритами, після чого розчинитися та перерозподілитися в породах під впливом водних потоків. Це підтверджує теорію, що в долині Неретви колись існувало динамічне водне середовище, здатне переносити та осаджувати мінерали.
Науковці підкреслюють, що на нашій планеті нікель є життєво важливим елементом для багатьох мікроорганізмів. Виявлені на Марсі концентрації свідчать, що цей елемент був доступним у середовищі, хоча це ще не є прямим доказом існування позаземного життя.
Поєднання нікелю, органічних сполук та води розглядається дослідниками як надзвичайно важлива ознака потенційно придатних для життя умов. Окремо зазначається, що породи долини Неретви можуть бути значно молодшими за інші ділянки кратера Єзеро.
Це означає, що середовища, які теоретично могли підтримувати життя, існували на Марсі не лише на ранніх етапах його історії, а й значно пізніше. Такі дані змушують вчених переглянути хронологію геологічної активності та біологічного потенціалу Червоної планети.