Коли археологи виявили невеликі котячі кістки в Китаї, вони припустили, що ці тварини мешкали в людських поселеннях тут ще в період неоліту. Нове масштабне нове дослідження ДНК підтвердило підозри вчених: ці коти були не звичайними домашніми кішками, а зовсім іншим видом, повідомляє Science Alert.
Група вчених-еволюціоністів з Пекінського університету проаналізувала мітохондріальну ДНК 22 котячих кісток з 14 регіонів у Китаї, які датуються періодом до 5400 років тому. Вони з’ясували, що домашні коти з’явилися в цій країні тільки в VII столітті.
Але котячі жили поруч із людьми ще за 4000 років до цього. Вчені з’ясували, що старіші екземпляри належали леопардовій кішці (Prionailurus bengalensis), дикому виду, що мешкає в Південній, Південно-Східній і Східній Азії, який не є прямим предком домашніх кішок.
За словами дослідників, леопардові кішки протягом тисячоліть вели напіводомашнений спосіб життя в Китаї, можливо, використовуючи їжу і відносний притулок хліборобських громад, але водночас продовжували вільно переміщатися. Останки леопардових кішок, знайдені в людських поселеннях того часу, датуються періодом між 3400 роком до н.е. і 200 роком н.е.
Що цікаво, дослідники не знайшли жодних слідів схрещування леопардових і домашніх кішок. Ба більше, між двома видами спостерігався дивний розрив у кілька століть. Найранніші останки домашніх кішок датуються приблизно 730 роком н.е.
Завдяки аналізу ДНК вченим вдалося з’ясувати, який вигляд мала ця перша домашня кішка. За їхніми словами, у неї була коротка шерсть і вона була або повністю білою, або з білими плямами. У неї також виявили гени африканських диких кішок, які вважаються прабатьками домашніх кішок.
Відкриття вчених підтверджують і зображення цих тварин. Тривалий час вони показували леопардових кішок, а потім зображення цих тварин змінилися і показували вже домашніх.
“Найдавніші письмові свідчення з чітким описом домашніх кішок також збігаються з цим періодом, включно з історією династії Тан, в якій імператриця дарує домашню кішку своїм міністрам. Ці історичні записи натякають на те, що домашні кішки вважалися екзотичними улюбленцями та, ймовірно, утримувалися серед стародавньої китайської еліти, що відображає їхню відносно нещодавню появу в Китаї”, — заявили вчені.