Тривалий час однією з найбільших кліматичних загроз вважалося масове вивільнення метану — потужного парникового газу — із вічної мерзлоти Арктики, що тане. Цей процес, який отримав назву “метанова бомба”, міг би запустити незворотний цикл катастрофічного потепління.
Однак нові дослідження дають обережний оптимізм: це “порочне коло” може бути не таким неминучим, як вважалося раніше, завдяки роботі мікроорганізмів.
Несподіваний фактор: мікроби-поглиначі
Ключовий висновок науковців, які каталогізували мікробне різноманіття арктичних ґрунтів, полягає в наступному:
- Більше поглиначів, ніж виробників: В Арктиці живе більше мікробів, які поглинають метан (метанотрофів), ніж тих, які його виробляють (метаногенів). Це означає, що ґрунт має потенціал стати не лише джерелом, а й поглиначем парникових газів.
- Домінування роду Methylobacter: Серед мікробів, які споживають метан, у всіх досліджених пробах домінує один рід — Methylobacter. Ці бактерії часто мешкають у шарах ґрунту безпосередньо над метаногенами і ефективно поглинають метан, що піднімається знизу.
Тепла, але суха Арктика — це благо?
Дослідники порівняли ділянки, де вічна мерзлота відтанула, розділивши їх на сухі та вологі ґрунти.
- Вологі ділянки: На них було більше метаногенних мікробів, які процвітають в умовах нестачі кисню, виробляючи метан.
- Сухі ділянки: Навпаки, тут переважали метанотрофні мікроби, які мають унікальну здатність поглинати метан навіть із повітря і перетворювати його на менш активний вуглекислий газ.
Виходячи з цих даних, вчені припускають, що тепліша і сухіша Арктика може стати благом для мінливого клімату, оскільки сухі умови сприяють домінуванню мікробів-поглиначів. Це не означає, що проблема зникла, але вказує на те, що природні біологічні процеси можуть уповільнити катастрофічний сценарій, прописаний раніше у кліматичних моделях.