Науковці з’ясували, що неандертальці не зникли безслідно, як вважалося раніше. Нове дослідження показало, що їх поглинули предки сучасних людей через масове схрещування.
Про це пише Space Daily.
У 2024 році команда генетиків під керівництвом Джошуа Акі з Принстонського університету використала новітній метод аналізу геномів і знайшла докази масштабного двостороннього схрещування неандертальців із предками Homo sapiens.
Результати показали, що неандертальці не зникли повністю приблизно 40 тисяч років тому. Натомість їхній генетичний слід зберігся у сучасному людстві через поступове злиття популяцій.
Раніше вчені вважали, що контакт між двома видами стався лише один раз — близько 50 тисяч років тому, коли Homo sapiens залишили Африку.
Але новий метод IBDmix показав набагато складнішу картину. Дослідники порівняли геноми двох тисяч сучасних людей із ДНК трьох неандертальців та одного денисівця.
У результаті вони знайшли щонайменше три великі хвилі схрещування. За оцінками вчених, це сталося приблизно 250 тисяч, 120 тисяч і 50 тисяч років тому.
Одним із головних відкриттів стало те, що генетичний обмін ішов в обидва боки. Якщо раніше наука шукала лише неандертальські гени у Homo sapiens, то тепер вдалося знайти й людську ДНК у самих неандертальців.
За підрахунками дослідників, від 2,5 до 3,7% геному неандертальців походить від Homo sapiens. Це стало доказом ранніх контактів між двома популяціями.
Джошуа Акі пояснив, що неандертальці були менш чисельними. Коли популяція сучасних людей почала швидко зростати, менший вид поступово розчинився у більшій групі.
Сам науковець наголосив, що не любить говорити про “вимирання” неандертальців. На його думку, правильніше говорити про поглинання.
Це відкриття змінює саму модель еволюції людини. Замість простої заміни одного виду іншим наука тепер говорить про довгий процес генетичного злиття.
Попри те, що неандертальці як окрема група припинили існувати десятки тисяч років тому, їхні гени досі живуть у мільярдах людей по всьому світу.