Палеонтологи відкрили новий вид давнього птаха-динозавра, чия смерть стала справжньою медичною загадкою віком у 120 мільйонів років. Вид отримав незвичну назву Chromeornis funkyi — на честь електро-фанк дуету Chromeo. Проте історія цієї знахідки зовсім не розважальна: у стравоході крихітної істоти виявили понад 800 дрібних камінців, які, ймовірно, стали причиною її загибелі.
Дослідження, опубліковане в The Independent, проливає світло на вразливість енантіорнітинів — найуспішнішої групи птахів крейдяного періоду, яка, попри свою поширеність, не змогла пережити масове вимирання.
Медичний детектив: хвороба чи випадковість?
Скам’янілість, що зберігається в Музеї природи Шаньдун Тяньюй (Китай), на перший погляд здавалася звичайною. Проте палеонтологиня Цзінмай О’Коннор помітила під мікроскопом дивне скупчення біля шийних кісток.
Рентгенівська томографія підтвердила шокуючий факт: у стравоході птаха, розміром із сучасного горобця, застрягла маса з 800 камінців та глиняних кульок. Вчені розрізняють два типи таких знахідок:
- Гастроліти: каміння, яке птахи ковтають спеціально для перетирання їжі в м’язовому шлунку.
- Патологічне накопичення: у випадку з Chromeornis funkyi кількість каміння була настільки величезною, що вона не могла служити для травлення.
Дослідники припускають, що птах міг бути хворим і через порушення поведінки почав ковтати сторонні предмети. Зрештою, ця маса застрягла у стравоході, викликавши фатальну задуху.
Чому це важливо для сучасної науки?
Chromeornis funkyi належав до енантіорнітинів. Ця група домінувала на планеті мільйони років, але повністю зникла після падіння астероїда, на відміну від предків сучасних птахів.
«Розуміння того, чому вони були успішними, але водночас вразливими, допомагає нам передбачити хід масового вимирання, в якому людство перебуває зараз», — зазначає О’Коннор.
Вивчення раціону та хвороб стародавніх птахів дозволяє палеонтологам реконструювати екосистеми минулого та зрозуміти, які саме адаптації допомогли вижити сучасним пернатим.