Доісторичний птах, який жив на Землі 120 мільйонів років тому, підкинув ученим медичну загадку. У його горлі дослідники знайшли 800 камінчиків, які, майже напевно, стали причиною удушення. Але те, чому птах розміром з горобця, проковтнув їх, залишається таємницею, повідомляє Science Alert.
Це відкриття порушує низку цікавих запитань про раціон харчування, поведінку та фізіологію доісторичних птахів — особливо з урахуванням того, що маса каміння, виявлена в стравоході нещодавно виявленого Chromeornis funkyi, не схожа на жодне з тих, які спостерігаються у сучасних пернатих.
Останки птаха знайшли в типі скам’янілостей, відомому як лагерштетт – відкладенні осадової породи, що зберігає рештки похованих у ньому організмів з найдрібнішими подробицями, часто включаючи навіть найдрібніші деталі їхніх м’яких тканин.
Останки птаха також зберегли м’які риси, такі як контури шкіри навколо шиї, крил і ніг, пір’я, сліди темного пігменту очей і навіть натяки на м’язи. Збереглися також більш тверді частини тіла, які легше скам’янівають, такі як дзьоб і кістки.
Учені з’ясували, що птах важив близько 33 грамів і належав до вимерлого сімейства довгенькоклювих – невеликих птахів із зубами, розташованими на кінчику довгого, схожого на рило дзьоба. Найближчим родичем Chromeornis є рід Longipteryx.
Вивчаючи останки птаха, вчені помітили, що його горло сповнене каміння. Нічого подібного раніше виявлено не було.
Ретельне вивчення складу каміння показало, що їхня мінералогія відрізнялася від мінералогії каменів, в якому перебувала скам’янілість, а також одна від одної. Тобто, вони не заповнили горло істоти після смерті, з якоїсь причини птах проковтнув їх за життя.
Деякі птахи ковтають каміння, щоб поліпшити травлення. Ці камені, звані гастролітами, розташовуються в м’язовому відділі шлунка, який називають “шлунковим млином”, що допомагає подрібнювати і розщеплювати їжу, споживану птахом.
Коли камені стають занадто гладкими для перемелювання, птахи відригують їх і знаходять нові.
У сімейства птахів, до якого належить Chromeornis, включно з самим Chromeornis, немає жодних ознак наявності шлункового млина. Ба більше, каменів було занадто багато для того, щоб створити шлунковий млин у птаха такого розміру. Дослідники з’ясували, що птах проковтнув 800 каменів.
Можливо, істота хворіла. Деякі птахи ковтають каміння, щоб позбутися паразитів або компенсувати дефіцит поживних речовин.