Вчені провели глибоководні дослідження, які показали, що ключові види вже не зустрічаються там, де вони мешкали раніше. Дослідники не змогли знайти черв’яків-зомбі або “пожирача кісток” Osedax. Це може вказувати на потенційне скорочення чисельності видів і більш масштабні порушення екосистем, пов’язані зі змінами клімату, повідомляє SciTechDaily.
Фабіо Де Лео, старший науковий співробітник Ocean Networks Canada (ONC) і доцент кафедри біології Університету Вікторії (UVic) брав участь в експерименті, під час якого вчені поміщали кістки горбатих китів на дно біля узбережжя Британської Колумбії. І вчені не змогли виявити жодних слідів Osedax – виду, який зазвичай відіграє важливу роль у розкладанні скелетів китів.
У оседакса немає рота, ануса або травного тракту, але він виживає, закріплюючи коренеподібні структури в кістках і використовуючи мікробів для вилучення поживних речовин. І ця незвичайна біологія робить його важливим інженером екосистеми.
Камери з високою роздільною здатністю спостерігали за морським дном протягом 10 років і зафіксували повну відсутність черв’яків-зомбі. За словами Де Лео, це важливий і тривожний результат. Він зазначає, що така тривала відсутність, відома в науці як негативний результат, порушує важливі питання про те, що може змінюватися в цих глибоководних середовищах.
За словами вченого, відсутність черв’яків може вказувати на низьку концентрацію кисню в регіоні спостереження.
Вчені поміщали китові кістки на дні каньйону Берклі, на глибині близько 1000 метрів під поверхнею Тихого океану. Цей регіон розташований у природній зоні низького вмісту кисню, що збігається зі шляхами міграції горбатих і сірих китів. Коли кити гинуть, їхні тіла падають, утворюючи “китопади”. Їхні туші утворюють багаті кормові угіддя, які можуть стати новими осередками біорізноманіття.
Але відсутність черв’яків-зомбі поруч із кістками вказує на більш масштабну проблему. Розширення зон кисневого мінімуму (ЗМК) у північно-східній частині Тихого океану та інших регіонах під впливом зміни клімату може впливати на ці глибоководні місцезростання, загрожуючи їхній довгостроковій стабільності.
Ранні спостереження, отримані під час іншого дослідження падінь китів в іншому місці ONC NEPTUNE, вказують на те, що зомбі-хробаки можуть зазнавати тиску і в інших районах.
Якщо “пожирач кісток” не зможе виконувати свої функції і сприяти процесу сукцесії навколо кита, інші види можуть бути не в змозі колонізувати і використовувати поживні речовини з туші кита. За словами Де Лео, китові водоспади — це “майже острови і місце проживання для цього і багатьох інших видів, що спеціалізуються на китових кістках”.