У Єгипті палеонтологи випадково натрапили на майже ідеально збережений череп хижака, який жив близько 30 мільйонів років тому. Відкриття допомогло описати невідомий науці вид, що був одним із головних мисливців своєї епохи.
Про це пише Space Daily.
Несподівану знахідку зробили наприкінці польового сезону 2020 року в єгипетській западині Файюм. Дослідники вже збиралися завершувати розкопки, коли помітили зуби, що стирчали з-під шару породи. Подальша робота відкрила майже повністю збережений тривимірний череп стародавнього хижака.
Новий вид отримав назву Bastetodon syrtos. У статті, опублікованій в Journal of Vertebrate Paleontology, його віднесли до гієнодонтів — повністю вимерлої групи м’ясоїдних ссавців, які були верхівковими хижаками задовго до появи сучасних левів, гієн і вовків.
Череп дозволив ученим детально дослідити будову голови тварини. Збереглися коротка широка морда, верхні зуби та кісткові структури, до яких кріпилися потужні жувальні м’язи. Завдяки гарному стану скам’янілості дослідники змогли провести аналіз, який був неможливий за окремими фрагментами кісток.
За оцінками палеонтологів, Bastetodon важив близько 27 кілограмів — приблизно як невеликий леопард або смугаста гієна. Його гострі ріжучі зуби свідчать, що хижак був гіперкарнівором і харчувався майже виключно м’ясом, розриваючи м’які тканини здобичі.
Близько 30 мільйонів років тому нинішня пустельна западина Файюм була вкрита густими лісами та болотами. Тут жили ранні примати, давні родичі слонів і напівводні ссавці, споріднені з бегемотами, а Bastetodon займав одну з найвищих позицій у харчовому ланцюгу.
Експерти вважають, що відкриття допоможе краще зрозуміти еволюцію давніх хижих ссавців та екосистем Африки задовго до появи сучасних представників ряду Хижих.