США прискорюють зусилля, щоб розмістити ядерний реактор на Місяці. Відповідну директиву видав тимчасовий керівник NASA Шон Даффі, що є частиною стратегії адміністрації Дональда Трампа щодо посилення пілотованих космічних польотів. Головна мета – випередити Росію та Китай.
Чому поспішають у NASA
За словами Даффі, потрібно діяти швидко, щоб “просунути цю критично важливу технологію” для підтримки майбутньої місячної економіки. Директива прямо посилається на плани Китаю і Росії, які мають намір встановити свій реактор до середини 2030-х років. У NASA побоюються, що конкуренти можуть “оголосити закриту зону” на Місяці, що обмежить можливості американців. Документ вимагає призначити куратора проєкту за 30 днів і оголосити тендер на пропозиції від приватних компаній за 60 днів. Реактор має бути готовим до запуску наприкінці 2029 року і виробляти щонайменше 100 кВт електроенергії.
Навіщо реактор на Місяці
На Місяці доба триває майже 30 земних діб. Це означає, що два тижні безперервного сонячного світла змінюються двома тижнями повної темряви. Такі суворі умови ускладнюють роботу баз, що використовують лише сонячні панелі та акумулятори. NASA і китайсько-російський альянс зосередили свої зусилля на південному полюсі Місяця, де дно деяких кратерів постійно перебуває в тіні.
Проблемні питання та інші проєкти
Хоча NASA раніше вже фінансувало дослідження, поки не зрозуміло, що саме буде паливом для нового реактора. Також експерти сумніваються у реальності термінів першого повернення американців на Місяць за програмою Artemis, заплановане на 2027 рік, оскільки ключові компоненти, як-от посадковий модуль Starship від SpaceX, досі перебувають на етапі розробки. Тим часом Даффі підписав ще одну директиву — щодо прискорення створення комерційних космічних станцій, які мають замінити МКС після її виведення з експлуатації 2030 року.