F-35 — це один із найсучасніших бойових літаків світу, створений у трьох версіях для різних родів військ. Та лише F-35A, який вперше надійшов на службу до ВПС США у 2011 році, має сертифікацію для перенесення ядерної зброї. Саме ця версія була обрана для виконання місії ядерного стримування в межах НАТО, пише Slash Gear.
На відміну від F-35B із вертикальним зльотом і посадкою чи F-35C, розробленого для авіаносців, F-35A має більшу дальність польоту, потужнішу тягу та внутрішні відсіки для прихованого розміщення бомби B61-12. Це робить його непомітним для радарів і стратегічно ефективним у разі потенційної ядерної кризи.
У червні 2025 року Велика Британія оголосила про придбання десяти F-35A, які виконуватимуть дві ключові функції:
- тренування пілотів для далеких місій;
- готовність до “ядерної місії НАТО” у кризових ситуаціях.
Це перше повернення Британії до повітряного ядерного озброєння з 1998 року, коли були зняті з озброєння бомби WE177.
За інформацією НАТО, ядерна зброя типу B61 залишається під контролем США, а будь-яке її використання потребує спільного рішення Вашингтона, Лондона та командування Альянсу.
У британському уряді назвали нові літаки “найбільшим посиленням ядерної позиції Великої Британії за останнє покоління”, що доповнює існуючий морський компонент стримування. Загалом очікується, що країна отримає до 138 винищувачів F-35A.