Після кількох тижнів широких спекуляцій Пентагон офіційно заперечує наявність можливості віддалено вимикати винищувачі F-35 виробництва Lockheed Martin.
“Жодного вимикача не існує”, – заявив Об’єднаний програмний офіс F-35 (JPO) Пентагону 18 березня. “Програма працює відповідно до чітко встановлених угод, які забезпечують усім операторам F-35 необхідні можливості для ефективного обслуговування та експлуатації своїх літаків”.
JPO контролює переговори щодо контрактів, поставки літаків та підтримку для всіх глобальних операторів одномоторного реактивного винищувача. За даними Lockheed, до багатонаціональної програми винищувачів приєдналися 20 країн, 10 з яких вже експлуатують F-35 на своїй території.
У січні виробник повідомив про портфель замовлень на 408 літаків F-35.
Європейські уряди були одними з найбільш активних учасників програми F-35, включаючи кількох засновників. Але тепер континент, схоже, розчаровується у винищувачі та загалом у залежності від американської оборонної продукції.
Lockheed обрав менш прямий підхід у спростуванні розмитих тверджень про “вимикач”, натомість посилаючись на заяви оборонних посадовців Бельгії та Швейцарії – обидві країни є замовниками F-35 – які заперечують можливість віддаленого вимкнення.
“У нас немає свідчень, що це можливо”, – заявив керівник оборони Бельгії виданню Derniere Heure. “F-35 – це не літак з дистанційним керуванням”.
Хоча це може бути правдою, потенційні оператори також висловлюють занепокоєння, що Вашингтон може утримувати необхідну підтримку для підтримання польотів їхніх літаків, включаючи запасні частини, капітальний ремонт та оновлення життєвого циклу.
JPO також це заперечує, стверджуючи, що залишається відданим наданню всім користувачам F-35 “повної функціональності та підтримки, які їм необхідні” для задоволення оперативних потреб.
Однак, серйозна шкода вже могла бути завдана репутації програми, яка перетворила тристоронній винищувач для американських військових на основу стратегії зовнішньої політики Вашингтона.
Давні союзники США, включаючи Канаду та Португалію, почали ставити під сумнів, чи відповідає їхнім інтересам використання винищувача американського виробництва, який підлягає регуляторному нагляду з боку уряду США.
Офіційний акаунт F-35 Lightning II опублікував повідомлення, де цитував статтю: “Немає ніякого вимикача – чутки про ‘вимикач’ F-35 спростовані”.
Заява Пентагону про відсутність “вимикача” викликала скептичні реакції та іронічні коментарі.
“Звичайно, вимикач існує. Відмова в доступі до ALIS та компонентів – це і є ефективний вимикач. Якщо ви не можете діагностувати проблему через недоступність програмного забезпечення, то це фактично вимикач”, – зазначив користувач X Аркадій Іванов.
Деякі коментатори вказують на більш широку проблему залежності від поставок: “Немає ніякого вимикача, лише можливість відмовити у запасних частинах і обмежити можливості через оновлення програмного забезпечення”, – зауважив користувач під ніком Victorious.
“Операційна готовність F-35 складає 30%, це означає, що 70% флоту недоступні для бою. Досить непогано працює як вимикач”, – іронічно прокоментував pro Freedom.
Інші відреагували більш прямолінійно: “Це настільки складно, що весь літак є вимикачем”, – написав pushpop, а користувач Coldjin просто додав: “Маю сумніви”.
