Океан вкриває більшу частину поверхні Землі, проте нам усе ще надзвичайно мало відомо про нього. Щойно вчені оголосили про дивовижну нову екосистему, яку їм вдалося виявити під морським дном Землі, — відкриття було зроблено у вулканічних печерах біля берегів Центральної Америки.Про це пише IFLScience.
Це сталося під час експедиції дослідницького судна Falkor Океанічного інституту Шмідта (SOI). Загалом знадобилося 30 днів, щоб завершити експедицію та зробити одне з найбільших відкриттів за 46 років вивчення гідротермальних жерл.
За словами виконавчої директорки SOI, докторки Джотіки Вірмані, на Східно-Тихоокеанському піднесенні підводний робот перевертав ділянки вулканічної кори та виявив абсолютно нову для науки екосистему. Тут рясніли черв’яки, равлики, бактерії, що хемосинтезують і, мабуть, процвітають попри те, що жили за температури води у 25°C. Дослідники зазначають, що це відкриття повністю змінило те, як учені сьогодні розглядають гідротермальні джерела — по суті, вони додають новий вимір із екосистемами, які існують як на поверхні жерл, так і під ними.
Під час дослідження вчені, по суті, вперше зазирнули під гідротермальні джерела та зробили справді грандіозне відкриття. Простими словами, їм вдалося виявити загадкову екосистему, яка процвітає під іншою екосистемою. Автори дослідження вважають, що це ще один доказ того, що життя існує в “абсолютно неймовірних місцях”.
Учені відзначають, що життя вперше було виявлено під гідротермальними джерелами, які являють собою гарячі вулканічні джерела, розташовані вздовж морського дна. Зокрема, учені виявили докази того, що поверхневі черв’яки, наприклад, трубчасті черв’яки, здатні переміщатися під поверхнею, використовуючи вентиляційні рідини, які дають їм змогу розширювати ареал проживання.
Гідротермальні джерела можуть з’явитися, коли тектонічна активність призводить до зміщення та розтріскування плит земної кори. У результаті ці тріщини заповнюються морською водою, яка нагрівається від магми, змушуючи її підійматися назад на морське дно.
Дослідники вже давно зрозуміли, як з’являються нові гідротермальні жерла, проте незрозумілим усе ще залишалося те, як швидко виникають екосистеми, які живуть на них. Одними з найпоширеніших мешканців цих систем є трубчасті черв’яки, проте дослідникам рідко вдалося виявити дитинчат на поверхні гідротермальних джерел. Нове відкриття проливає світло на цю загадку.
Тепер дослідники знають, що трубчасті черв’яки здатні переміщатися й під поверхнею гідротермальних джерел, що певною мірою пояснює, як їм вдається колонізувати нові місця проживання.
За словами керівниці експедиції докторки Моніки Брайт із Віденського університету, вони з колегами використовували підводного робота ROV SuBastian, щоб зібрати деяких тварин, що живуть під поверхнею. Науковці проаналізували знахідки й дійшли висновку, що існує одразу два динамічні середовища проживання жерла:
ті, що живуть над поверхнею;ті, що живуть під поверхнею.До того ж всі вони процвітають в унісон залежно від вентиляційної рідини знизу та кисню в морській воді зверху. За словами президентки та співзасновниці Інституту океану імені Шмідта Венді Шмідт, подібні відкриття ще раз доводять, що нам необхідно повністю вивчити наш океан для розуміння того, що ховається в його глибинах. Відкриття нових істот, ландшафтів, а тепер абсолютно нової екосистеми підкреслює, як багато нам ще належить дізнатися про наш океан і як важливо захистити те, чого ми ще не знаємо або не розуміємо.