Астрономи дійшли висновку, що в далекому минулому Чумацький Шлях міг змінити свою орієнтацію більш ніж на 90 градусів. Нове моделювання пов’язує це з давніми зіткненнями нашої галактики з меншими галактиками мільярди років тому.
Про це пише Science Alert.
Дослідники змоделювали еволюцію галактик, схожих на Чумацький Шлях, і з’ясували, що після великих злиттів їхні диски могли поступово змінювати орієнтацію всередині величезного гало темної матерії. Саме це, на думку вчених, могло статися і з нашою галактикою.
Астроном Кирило Батраков із Даремського університету розповів, що дослідження почалося з аналізу швидкості обертання зоряного гало. За його словами, несподіваним стало те, що повільне обертання цієї області виявилося пов’язаним із поступовим “переворотом” диска галактики.
Основна маса зірок, газу та пилу міститься саме в диску Чумацького Шляху, який формує його спіральні рукави. Водночас навколо нього розташоване зоряне гало з рідкісними давніми зорями, а всю систему оточує велике гало темної матерії.
Останніми роками космічний апарат Gaia зафіксував незвичайну особливість. Зорі на околицях Чумацького Шляху обертаються навколо його центру значно повільніше, ніж передбачають сучасні моделі з урахуванням маси галактики.
Щоб знайти пояснення цьому явищу, науковці використали космологічні симуляції Auriga. Вони показали, що галактики, які на ранніх етапах розвитку пережили великі зіткнення, зазвичай мають саме таке повільне зоряне гало.
Одне з наймасштабніших зіткнень Чумацький Шлях, імовірно, пережив близько 10 мільярдів років тому. Його пов’язують із галактикою, яку дослідники називають «ковбасою Геї» через її ймовірну витягнуту форму.
Моделювання свідчить, що саме це зіткнення могло створити гравітаційний момент, який протягом мільярдів років поступово змінював положення диска всередині гало темної матерії. У результаті сформувалося зоряне гало, яке обертається повільніше, ніж очікували астрономи.
За словами Кирила Батракова, під «переворотом» мається на увазі зміна орієнтації диска більш ніж на 90 градусів, а не буквальне перевертання догори дриґом. Якби люди могли спостерігати цей процес упродовж мільярдів років, найбільш помітною зміною стало б зовсім інше нічне небо з новими сузір’ями.