NASA наприкінці 2028 року планує запустити до Марса перший космічний корабель із ядерно-електричним двигуном. Апарат має доставити на Червону планету три гелікоптери та випробувати технології для майбутніх польотів людей у глибокий космос.
Про це повідомляє NASA.
Йдеться про програму Space Reactor-1 Freedom, попередня вартість якої становить близько 2,1 млрд доларів. Водночас ця сума не включає фінансування наукової місії SkyFall, яку новий космічний корабель має доставити до Марса.
На програму планують спрямувати 640 млн доларів у 2026 фінансовому році, 890 млн доларів — у 2027-му, 415 млн доларів — у 2028 році та ще 180 млн доларів — у 2029-му.
Space Reactor-1 Freedom має стати першою демонстрацією польоту космічного корабля з ядерно-електричною руховою установкою за межі навколоземної орбіти.
Для місії NASA використає силовий і рушійний модуль, який спочатку створювали для місячної станції Gateway. Після закриття цього проєкту обладнання вирішили переобладнати для польоту до Марса.
Корабель має доставити до Червоної планети місію SkyFall із трьома гелікоптерами. Вони шукатимуть воду, досліджуватимуть поверхню Марса та збиратимуть наукові дані.
У NASA зазначають, що запуск має продемонструвати можливості використання ядерної енергетики в космосі. Крім того, місія допоможе перевірити роботу реактора впродовж тривалого часу.
В агентстві наголошують, що технологію планують використовувати для створення паливно-ефективних космічних апаратів. У майбутньому вони можуть забезпечити проведення складних наукових місій, пілотованих експедицій на Марс і польотів у глибокий космос.
Над ядерним реактором для космічного корабля NASA працює спільно з Міністерством енергетики США.
У NASA також заявили, що під час підготовки місії максимально використовують уже наявні технології. Це дасть змогу скоротити витрати та прискорити реалізацію проєкту.
Серед основних завдань місії — демонстрація роботи ядерно-електричної рухової установки, вихід космічного апарата за межі навколоземної орбіти, використання стартового вікна до Марса у 2028 році, доставка місії SkyFall і перевірка тривалої роботи ядерного реактора.
Нагадаємо, програму Space Reactor-1 Freedom NASA представило у березні 2026 року. Після цього агентство майже не розкривало подробиць проєкту, а новий бюджет став першим офіційним підтвердженням обсягів його фінансування.