Космічний апарат NASA, який першим зблизька дослідив Плутон, успішно вийшов із режиму гібернації. Незабаром він почне передавати наукові дані з околиць Сонячної системи.
Про це повідомляє The Independent.
Зонд, місія якого коштує 780,6 мільйона доларів, зараз перебуває приблизно за 9,6 млрд кілометрів від Землі. Він вивчає пояс Койпера — віддалену область, де збереглися одні з найдавніших космічних об’єктів.
Під час тривалих перельотів New Horizons регулярно засинає, щоб економити ресурси, але продовжує накопичувати інформацію. Останній період сплячки тривав 321 день і завершився 23 червня.
У NASA підтвердили, що пробудження минуло успішно. «Кожен звіт про стан протягом цього періоду гібернації був “зеленим”, а це означало, що на борту New Horizons щотижня все було добре», — заявила менеджерка з операцій місії Еліс Боумен із Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса.
Найближчим часом фахівці отримають повну картину технічного стану апарата, після чого стартує передача наукових даних. Відновлять роботу детектор космічного пилу Venetia Burney Student Dust Counter, спектрометр енергетичних частинок Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation та прилад для вимірювання сонячного вітру.
Приблизно за три тижні увімкнеться й ультрафіолетовий спектрограф Alice. Він досліджуватиме розподіл газоподібного водню у зовнішній геліосфері — області, що оточує Сонячну систему.
Паралельно інженери завершують оновлення програмного забезпечення зонда, яке спростить його подальше обслуговування. Випробування нової версії триватимуть до кінця року.
New Horizons стартував у січні 2006 року і на момент запуску був найшвидшим космічним апаратом. У липні 2015 року він здійснив історичний проліт повз Плутон і вперше передав детальні знімки карликової планети.
У 2019 році зонд дістався об’єкта Аррокот у поясі Койпера — найвіддаленішого небесного тіла, яке коли-небудь досліджували зблизька. За час місії апарат також пролетів повз Юпітер, сфотографував його супутники і зібрав дані про геліосферу.
За прогнозами, New Horizons працюватиме щонайменше до кінця цього десятиліття, допомагаючи вченим вивчати найвіддаленіші куточки Сонячної системи.