У Китаї на дні найглибшого карстового провалля світу сформувалася унікальна екосистема з власним мікрокліматом. Дослідники виявили там понад 1200 видів рослин і з’ясували, як вони змогли пристосуватися до життя майже без сонячного світла.
Про це пише Indian Defence Review.
Сяочжай Тянькен розташований у муніципалітеті Чунцін на південному заході Китаю. Це найглибше відоме карстове провалля у світі.
Його максимальна глибина сягає 662 метрів, довжина — 626 метрів, а ширина — близько 537 метрів. Провалля має дворівневу будову: верхня частина нагадує величезну овальну чашу, яка переходить у глибоку вертикальну порожнину.
Місцеві жителі знали про це місце століттями, однак детально дослідити підземну систему та скласти її карту геологи змогли лише у 1990-х роках.
На дні провалля утворився ізольований субтропічний ліс. Через стрімкі стіни, постійну вологість, стабільну температуру та нестачу сонячного світла тут сформувався власний мікроклімат.
Дослідники зафіксували понад 1200 видів рослин, серед яких гінкго, папороті та мохи. У районі провалля також мешкає рідкісний димчастий леопард.
Науковці встановили, що місцеві рослини відрізняються від тих, які ростуть на поверхні. Їхнє листя містить менше вуглецю, зате більше азоту, фосфору та інших поживних речовин. Така особливість допомагає швидше розвиватися навіть за умов обмеженого освітлення.
Фахівці пояснюють, що карстові провалля виникають унаслідок поступового розчинення водою вапнякових порід і подальшого обвалення склепінь підземних печер. Під Сяочжай Тянькен протікає велика підземна річка, яка тисячоліттями формувала систему порожнин.
Науковці також попереджають, що активний розвиток туризму може зашкодити цій вразливій екосистемі. Подібні карстові западини залишаються природним прихистком для рідкісних, ендемічних і навіть ще не описаних наукою видів.