Антарктичний Еребус залишається єдиним відомим вулканом, який викидає в атмосферу кристали чистого золота. Феномен відкрили ще понад 30 років тому, але вчені досі не можуть остаточно пояснити, як він виникає.
Гора височіє на острові Росса в Антарктиді приблизно за 1350 кілометрів від Південного полюса. Це найпівденніший діючий вулкан планети з постійним озером лави у кратері. Про незвичайну особливість Еребуса пише Indian Defence Review.
Щодня разом із вулканічними газами Еребус викидає в повітря мікроскопічні кристали чистого золота — явище, якого не зафіксували біля жодного іншого вулкана. Вперше його описали ще у 1991 році в журналі *Geophysical Research Letters*. Тоді дослідники підрахували, що за добу вулкан викидає приблизно 80 грамів золотого пилу, а найдрібніші частинки можуть переноситися повітряними потоками щонайменше на тисячу кілометрів від кратера.
Домішки дорогоцінного металу вчені знаходили і в продуктах виверження інших вулканів, зокрема Кілауеа на Гаваях, Етни в Італії, Августіна на Алясці та Ель-Чичона в Мексиці. Магма, що підіймається з надр Землі, містить різні елементи, серед яких золото, срібло, мідь, сірка, селен, ртуть і миш’як, які під час вулканічних процесів утворюють численні хімічні сполуки.
Науковці пояснюють, що золото не може просто випаровуватися, адже температура його кипіння значно перевищує температуру лави. Найімовірніше, дорогоцінний метал переноситься у складі летких сполук із хлором або сіркою, які витримують високі температури вулканічних газів.
Де знайшли антарктичне золото
Дослідження проводила група геохіміків під керівництвом Кімберлі Мікер з Інституту гірничої справи та технологій Нью-Мексико. Фахівці відібрали проби снігу поблизу кратера, дослідили гази над лавовим озером і проаналізували повітря антарктичної тропосфери на відстані до тисячі кілометрів від вулкана.
У всіх зразках вони виявили мікроскопічні частинки чистого золота. Електронний мікроскоп показав, що це не хаотичні крупинки, а кристали правильної форми, окремі з яких сягали 60 мікрометрів.
Попри свою унікальність, Еребус поступається іншим вулканам за загальною кількістю золота. За оцінками вчених, Кілауеа щодоби викидає від 500 до 800 грамів дорогоцінного металу, Етна — до 2,4 кілограма. Водночас лише антарктичний вулкан утворює саме кристалічне елементарне золото.
Звідки беруться ідеальні кристали
Найбільшою загадкою для дослідників залишається механізм утворення цих кристалів. За однією з версій, золото залишає магму у складі летких хлоровмісних сполук, а під час охолодження починає кристалізуватися ще до того, як осідає на поверхню льоду.
Втім, самі науковці визнають, що ця гіпотеза має слабке місце. Концентрація золота у вулканічних газах надто низька, щоб пояснити появу настільки правильних кристалів безпосередньо в повітрі.
Як повідомляє *ScienceAlert*, вулканолог Філіп Кайл, який входив до дослідницької групи, пізніше запропонував інше пояснення. На його думку, золото спочатку накопичується в твердій кірці, що формується на поверхні лавового озера, а вже потім разом із газовими потоками потрапляє в атмосферу.