Китайський космічний апарат Tianwen-2 уперше в історії зробив детальні знімки квазісупутника Землі Kamoʻoalewa. Науковці сподіваються, що ця місія допоможе розкрити походження одного з найзагадковіших об’єктів поблизу нашої планети.
Про це пише ScienceAlert.
Упродовж десятиліть астрономи намагалися з’ясувати, чи має Земля інші природні супутники, окрім Місяця. Одним із таких об’єктів виявився астероїд 2016 HO3, відомий також під гавайською назвою Kamoʻoalewa, що означає «об’єкт, який коливається в небі».
Китайське національне космічне управління (CNSA) оприлюднило перший детальний знімок цього квазісупутника. Фото вдалося зробити під час місії Tianwen-2 з рекордно близької відстані.
Фізик Центру місячних досліджень і космічної інженерії в Пекіні Жунцяо Чжан зазначив, що 2016 HO3 є одним із надзвичайно рідкісних коорбітальних астероїдів Землі.
Місія Tianwen-2 стартувала 29 травня 2025 року з космодрому Січан. Вона стала першою китайською експедицією, метою якої є доставка на Землю зразків ґрунту з астероїда. За 13 місяців космічний апарат подолав близько 1 мільярда кілометрів.
Уперше Kamoʻoalewa вдалося зафіксувати 6 червня 2026 року. Уже 19 червня зонд наблизився до нього на відстань 2 тисяч кілометрів, а 2 липня зробив найдетальніший знімок, перебуваючи лише за 20 кілометрів від поверхні.
Kamoʻoalewa офіційно вважається квазісупутником Землі. Він обертається навколо Сонця, але рухається в орбітальному резонансі із Землею, повторюючи цикл кожні 45 років. На сьогодні відомо лише сім таких об’єктів.
За оцінками вчених, діаметр астероїда становить від 40 до 100 метрів. Це може зробити його найменшим астероїдом, який будь-коли досліджував космічний апарат із такої близької відстані.
Дослідники хочуть з’ясувати, чи є Kamoʻoalewa монолітною скелею, чи складається з уламків, які утримуються силою тяжіння. Попередні спостереження також свідчать, що цей об’єкт може бути фрагментом Місяця, який відколовся після давнього потужного зіткнення.
Саме це має підтвердити або спростувати аналіз зразків, які Tianwen-2 планує доставити на Землю. За словами розробників місії, незвичайна орбіта й фізичні властивості астероїда можуть допомогти відповісти на фундаментальні питання про походження квазісупутників нашої планети.
Після дев’яти місяців роботи біля Kamoʻoalewa апарат скине капсулу зі зразками на Землю під час прольоту повз нашу планету. Після цього Tianwen-2 вирушить до комети головного поясу 311P, яка розташована за орбітою Марса та відома своїм незвичайним пиловим хвостом із шести променів.