Нове дослідження змусило науковців по-іншому поглянути на еволюцію людини. Антропологи припускають, що збільшення людського мозку могло відбутися не через розвиток інтелекту, а внаслідок нейтральних еволюційних процесів.
Про це пише New Scientist.
Дослідники з Німеччини та США проаналізували викопні черепи й дійшли висновку, що за останні 2 мільйони років природний добір міг не відігравати вирішальної ролі у збільшенні людського мозку.
Співавторка дослідження Катерина Харваті з Тюбінгенського університету зазначила, що вчені справді спостерігають поступове збільшення мозкової частини черепа та зменшення обличчя. Проте, за її словами, це не обов’язково було наслідком добору, пов’язаного зі зростанням когнітивних здібностей.
На думку дослідників, еволюційний тиск міг радше підтримувати розмір мозку стабільним. Лише час від часу це обмеження з невідомих причин слабшало, що й давало змогу мозку ставати більшим.
Катерина Харваті разом із Марком Хаббе з Університету Теннессі в Ноксвіллі вивчили 87 черепів гомінінів. Серед них були 24 черепи сучасних людей, а решта належали вимерлим видам, зокрема неандертальцям.
Науковці порівняли форму та розміри мозкової частини черепа й обличчя. Відомо, що за останні два мільйони років черепна коробка людини значно збільшилася, тоді як обличчя стало більш пласким, щелепи менш виступаючими, а надбрівні дуги зменшилися.
Щоб перевірити поширену гіпотезу про зв’язок між збільшенням мозку та розвитком інтелекту, дослідники застосували математичну модель і протестували шість різних сценаріїв еволюції.
Результати показали, що найкраще зміни пояснює саме нейтральна еволюція. Це означає, що випадкові мутації могли накопичуватися протягом тривалого часу, навіть якщо вони не давали жодної еволюційної переваги.
Амелі Боде з Французького національного центру наукових досліджень у Пуатьє позитивно оцінила дослідження, але наголосила, що аналіз форми черепа показує лише частину загальної картини.
За її словами, важливими є також зміни в будові самого мозку. Вивчаючи відбитки мозку на внутрішній поверхні черепів, дослідниця виявила суттєві зміни в окремих його ділянках за останні два мільйони років, зокрема в зоні Брока, яка пов’язана з мовленням.
Водночас Герхард Вебер із Віденського університету вважає, що вибірка зі 87 черепів поки що замала для остаточних висновків. Однак він не виключає, що припущення авторів про еволюційний тиск на збереження розмірів мозку може виявитися правильним.