У Британській антарктичній службі вчені повторно дослідили скам’янілість, знайдену ще у 1985 році на острові Джеймса Росса, і підтвердили, що це перша кістка динозавра з Антарктиди.
Зразок майже 40 років пролежав у колекції без точної ідентифікації, поки випадкова перевірка не змінила висновки. Про це повідомляє BBC.
Скам’янілість знайшли ще у 1985 році під час експедиції на острові Джеймса Росса. Тоді геолог Майк Томсон зафіксував у польовому щоденнику “хребець великої рептилії” та зробив ескіз кістки шириною близько 10 сантиметрів.
Тоді вчені не змогли точно визначити, кому належав зразок. Через це його просто відклали до геологічної колекції Британської антарктичної служби у Кембриджі, де він пролежав майже чотири десятиліття.
Все змінилося, коли керівник колекцій доктор Марк Еванс переглядав архів і випадково натрапив на цю скам’янілість серед тисяч інших зразків. Саме він звернув увагу, що хребець більше схожий на кістку динозавра, а не морської рептилії, як припускали раніше.
Для додаткової перевірки зразок передали професору Полу Барретту з Музею природничої історії. Палеонтолог підтвердив, що це хвостовий хребець титанозавра — однієї з найбільших груп наземних тварин, які коли-небудь існували.
За оцінками науковців, антарктичний титанозавр був меншим за своїх родичів і міг сягати близько 7 метрів у довжину. Найбільші представники цього виду виростали до 35 метрів і важили близько 60 тонн.
Дослідники припускають, що знайдений екземпляр міг бути молодим динозавром або представником меншого виду титанозаврів. Встановлено, що ця тварина жила приблизно 82 мільйони років тому у пізньому крейдовому періоді.
У той час Антарктида мала зовсім інший вигляд. Замість крижаних просторів її вкривали густі ліси, де рослиноїдні динозаври могли знаходити достатньо їжі.
Вчені кажуть, що це відкриття допоможе краще зрозуміти, якою була Антарктида десятки мільйонів років тому та які тварини населяли її територію.