Скам’янілість, яку десятиліттями вважали решткою давньої рептилії, виявилася кісткою динозавра. Знахідка стала першою офіційно виявленою частиною динозавра на території Антарктиди.
Про це пише Independent.
Кістку знайшли ще у 1985 році на острові Джеймса Росса під час експедиції Британської антарктичної служби. Тоді її помилково записали як рештки доісторичної морської рептилії та відправили до архіву.
Лише через майже 40 років повторне дослідження показало, що це хвостовий хребець титанозавра — гігантського довгошиїого завропода. Такі динозаври належали до найбільших істот, які коли-небудь жили на Землі.
Професор Пол Барретт із Музею природознавства підтвердив, що ця знахідка має особливе значення. За його словами, це перший фрагмент динозавра, який будь-коли виявляли в Антарктиді.
Науковець пояснив, що кістку просто не впізнали під час первинного дослідження через складні польові умови. Тепер стало зрозуміло, що це лише друга відома кістка завропода з усього континенту.
Зразок повторно виявив доктор Марк Еванс, який працює з колекціями Британської антарктичної служби. Під час перевірки архівів він натрапив на незвичний експонат і вирішив показати його спеціалістам.
Барретт розповів BBC, що одразу зрозумів, із чим має справу. За його словами, форма кістки чітко вказувала на титанозавра.
Результати дослідження опублікували у журналі *Acta Palaeontologica Polonica*. У світі вже описано понад 100 видів титанозаврів.
Найбільші представники цієї групи виростали більш як до 35 метрів у довжину та могли важити до 60 тонн. Але антарктична знахідка, ймовірно, належала молодій особині або меншому виду довжиною приблизно 6–7 метрів.
Вчені вважають, що цей динозавр жив близько 82 мільйонів років тому в пізньому крейдовому періоді. Тоді Антарктида була зеленою територією з густими лісами, а не льодовою пустелею.
Точніше визначити вік допомогли морські породи, де знайшли кістку. Поруч лежали залишки амонітів, що дало змогу точніше датувати знахідку.
Сьогодні Антарктида залишається одним із найскладніших місць для пошуку скам’янілостей. До трьох кілометрів льоду приховують стародавні породи, тому за весь час там виявили лише близько шести видів динозаврів.