Останки гігантського скорпіона понад століття зберігалися в музейних колекціях Великої Британії. Лише сучасні методи дослідження дозволили підтвердити, що вони належать найбільшому скорпіону, який будь-коли жив на Землі.
Про це пише Live Science.
Дослідники з Манчестерський університет заявили, що гігантський скорпіон Praearcturus gigas жив приблизно 415 мільйонів років тому на території сучасної Великої Британії.
За оцінками науковців, довжина хижака сягала одного метра. Його клешні виростали до 16 сантиметрів, що робило тварину одним із найнебезпечніших мешканців свого часу.
У ранньому девонському періоді життя на суходолі лише починало активно розвиватися, тому середовище населяли переважно невеликі членистоногі. На цьому тлі метровий скорпіон був справжнім гігантом.
Перший автор дослідження, куратор викопних членистоногих у Музей природознавства в Лондоні Річард Говард зазначив, що відкриття суттєво змінює уявлення про еволюцію скорпіонів.
«Підтвердження того, що ця тварина є скорпіоном, докорінно змінює наше розуміння того, як і коли ці істоти еволюціонували до таких надзвичайних розмірів», — заявив учений.
Перші рештки Praearcturus gigas знайшли ще у 1870-х роках в Англії та Уельсі. Проте вчені довгий час не могли визначити, кому саме належали ці скам’янілості.
Спочатку їх вважали останками великого ракоподібного, схожого на мокрицю. У 1980-х роках з’явилася версія про скорпіона, але її поставили під сумнів через фрагментарність знахідок та відсутність характерного хвоста.
У новому дослідженні фахівці повторно проаналізували музейні зразки за допомогою сучасних технологій візуалізації. Вони також порівняли їх з іншими викопними скорпіонами, описаними останніми роками.
Результати підтвердили, що істота справді належала до скорпіонів. Крім того, до цього виду віднесли й інші знайдені раніше скам’янілості з тієї самої геологічної формації.
Науковці припускають, що Praearcturus gigas був принаймні частково водною твариною. На деяких останках виявили структури, схожі на епімери, які підтримують і захищають панцир у сучасних омарів і крабів.
За словами дослідників, у той час на суходолі ще не існувало складних екосистем, здатних підтримувати життя таких великих хижаків. Саме тому скорпіон, імовірно, проводив частину часу у воді, де полював на здобич.
На думку вчених, напівводний спосіб життя міг стати однією з причин його гігантських розмірів. Вода допомагає підтримувати вагу великих тварин, а також зменшує фізичні обмеження для росту.
Дослідники не виключають і ще одного чинника — відсутності серйозної конкуренції серед хижаків того періоду.