У небі над Тибетським плато зафіксували рідкісні червоні спрайти — одне з найзагадковіших атмосферних явищ на Землі. Незвичайні спалахи тривали лише мілісекунди, але їх вдалося зняти на відео.
Червоні спрайти виглядають як величезні світлові структури, які нагадують медуз або гіллясті дерева. На відміну від звичайних блискавок, вони виникають не між хмарами та землею, а високо над грозовими фронтами.
Такі електричні розряди формуються на висоті від 50 до 90 кілометрів над поверхнею Землі та спрямовуються вгору — до іоносфери. Червоне забарвлення з’являється через взаємодію заряджених частинок із молекулами азоту в розріджених шарах атмосфери.
Науковці зазначають, що побачити спрайти надзвичайно складно. Їхнє існування триває лише кілька мілісекунд, тому людське око зазвичай не встигає зафіксувати явище.
Крім того, спрайти виникають значно вище за грозові хмари, що робить їх практично невидимими для спостерігачів із землі. Саме через це перші підтверджені фотографії таких розрядів були отримані лише у 1989 році, хоча пілоти літаків повідомляли про дивні червоні спалахи ще в середині минулого століття.
Завдяки сучасним камерам та супутниковим системам спостереження вчені змогли детально вивчати це явище. Сьогодні фахівці розрізняють кілька типів верхньоатмосферних розрядів, серед яких червоні спрайти, сині джети та ельфи — гігантські світлові кільця в іоносфері.
Тибетське плато вважається одним із найкращих місць для спостереження за такими процесами. Регіон розташований на висоті понад 4000 метрів над рівнем моря, а потужні грози тут формуються в умовах розрідженого повітря.
Додатковою перевагою є чисте гірське небо та низький рівень світлового забруднення. Саме тому Тибет часто називають природною лабораторією для дослідження атмосферної електрики.
Фахівці пояснюють, що частота появи спрайтів напряму залежить від сили грозової активності. Влітку над плато регулярно утворюються потужні купчасто-дощові хмари, які досягають тропопаузи — області, де й виникають ці незвичайні електричні розряди.