Американські біологи здійснили справжній прорив, зумівши реконструювати події, що відбувалися на Землі 4,2 мільярда років тому. Дослідники з MIT та Оберлінського коледжу виявили, що сучасні гени працюють як детальний архів, зберігаючи інформацію про епоху, яка передувала LUCA — останньому універсальному спільному предку всього живого.
Це відкриття фактично дає вченим «машину часу», адже раніше вважалося, що через відсутність скам’янілостей дізнатися про цей період неможливо, пише Експерт з посиланням на Cell Genomics.
Метод «універсальних паралогів»: як читати коріння життя
Ключем до розгадки став аналіз так званих «універсальних паралогів» — дубльованих генів, які існують у всіх сучасних організмів, від простих бактерій до людини. Вчені дійшли висновку: якщо дві копії одного гена присутні у всіх гілках життя, значить, процес їхнього подвоєння відбувся ще до того, як з’явився сам LUCA.
- Генетичне коріння: Якщо LUCA — це стовбур дерева життя, то паралоги — його глибоке коріння.
- Білкові фабрики: Дослідники зосередилися на генах аміноацил-тРНК-синтетаз, які відповідають за синтез білків.
- Складна екосистема: Аналіз показав, що LUCA не був самотньою першою клітиною, а жив у вже сформованому та продуктивному середовищі.
Це дослідження доводить, що перехід до сучасного генетичного коду був не миттєвим стрибком, а тривалим еволюційним процесом, етапи якого тепер можна відстежити за допомогою біоінформатики. Універсальні паралоги залишаються єдиними «живими свідками» зародження біосфери, дозволяючи науці перевіряти гіпотези, які раніше вважалися суто теоретичними.