Эта премия в профессиональной среде архитекторов считается аналогом Нобелевской, хотя и значительно уступает ей по размеру, составляя сто тысяч долларов. Зато она очень престижна, поскольку ее обладателя определяют самые авторитетные специалисты в этой области, руководствуясь в первую очередь критериями инновационности.

Творчество Тоё Ито отвечает этим требованиям в полной мере, поскольку с самого начала своей профессиональной деятельности еще в середине 1960-х годов он противостоял царящему в современной архитектуре функционализму, при котором здания — это всего лишь коробки разной формы и фактуры, с украшениями или без таковых. Небольшие жилые дома или общественные здания, построенные по проектам архитектора в вольном или невольном соответствии с канонами древней японской культуры, смотрятся как естественное продолжение природной среды, в которой они возведены.

Образно говоря, Тоё Ито, в отличие от многих своих коллег, не завоевывает пространство, а обживает его — и тем самым оставляет пригодным для жизни, в отличие от городских бетонных ущелий.