Сделка с талибами позволит сосредоточиться на Китае, - Пентагон

Эспер следит за «конкуренцией великих держав», что означает оставаться на шаг впереди Китая и России на полях сражений будущего, в том числе в космосе и в стратегических вооружениях следующего поколения, таких как гиперзвуковые ракеты и современное ядерное оружие. В частности, он видит в Китае растущую угрозу американскому господству на мировой арене.

Чтобы подготовиться к вызову Китая, Эспер хочет ограничить деятельность в Афганистане, Ираке и других местах. Речь идет не о перемещении войск непосредственно в Азию из других стран мира, а о сокращении обязательств в регионах с более низким приоритетом, с тем чтобы больше военных подразделений могли вместе тренироваться дома. Предшественники в Пентагоне возлагали подобные надежды только на то, чтобы вернуться к кризисам на Большом Ближнем Востоке. Только в прошлом году США направили на Ближний Восток дополнительные 20 000 военнослужащих, в основном из-за опасений по поводу Ирана.

С акцентом президента Дональда Трампа на прекращение американских войн против экстремистов и повстанцев, в том числе в Афганистане, Эспер хочет вернуть домой столько войск, сколько он считает разумным, чтобы они могли подготовиться к войне «высокого уровня».

Стивен Биддл, политический аналитик и профессор международных и общественных дел Колумбийского университета, скептически относится к тому, что Пентагон сможет полностью отойти от Афганистана и других региональных горячих точек, таких как Ирак, напомнив, что администрация Обамы пыталась сделать то же самое - также с учетом роста Китая - в период 2011-2014 гг.

«Беда была в том, что на сцену ворвалось Исламское государство», - сказал Биддл.

В своих выступлениях в субботу в Кабуле Эспер сосредоточил внимание на перспективах полного вывода войск США, одновременно предостерегая, что Соединенные Штаты "не будут колебаться", чтобы нанести удар по тому, что он назвал террористическими угрозами в Афганистане, если талибы не выполнят свое обещание не дать экстремистским группам использовать афганскую землю для нападений на родину США или их союзников.

«Нам еще предстоит пройти долгий путь», - сказал Эспер.

Сокращение численности американских войск в Афганистане до нуля является «нашей конечной целью», сказал он, но добавил, что это займет «много месяцев».

В конце прошлого года Эспер заявил, что будет готов сократить численность войск, даже если с талибами не удастся договориться.

«Я хотел бы сделать это, потому что я хочу перераспределить силы в Азиатско-Тихоокеанском регионе», - сказал он на форуме по обороне в декабре. Он сказал, что хочет сделать то же самое на Ближнем Востоке, в Африке и Европе.

Пентагон публично не обнародовал точный график сокращения войск в Афганистане, но Эспер заявил, что мирное соглашение, подписанное в субботу в Дохе американскими официальными лицами и представителями талибов, инициирует начало сокращения количества американских солдат с нынешних почти 13 000 до примерно 8600, аналогично числу, унаследованному Трампом, когда он вошел в Белый дом три года назад. Сокращение не произойдет немедленно; оно будет осуществляться в течение нескольких месяцев и может быть замедлено, остановлено или даже полностью изменено, если перспективы мира станут неясными.

«Все зависит от условий и от поведения талибов», - заявил генеральный директор Объединенного комитета начальников штабов и бывший командующий войсками США в Афганистане генерал Марк Милли.

Если мирный процесс увенчается успехом и США в конечном итоге полностью уйдут, они могут выбрать «закулисную» контртеррористическую силу. В этом случае войска специальных операций США будут дислоцированы в одной или нескольких соседних странах, таких как Узбекистан, и будут входить в Афганистан и выходить из него, когда это необходимо для наблюдения или нападения на боевиков «Аль-Каиды» или ИГ.

Именно тесная связь талибов с «Аль-Каидой» после того, как террористическая группа во главе с Усамой бен Ладеном провела 11 сентября 2001 года теракты на Соединенные Штаты, побудила президента Джорджа Буша вторгнуться в Афганистан через месяц.

Уровни вооруженных сил США в Афганистане постепенно снижались. Вначале американцы надеялись, что небольшая сила сможет сдержать Аль-Каиду и обучить афганскую армию. Но с примерно 2500 военнослужащих в конце 2001 года эти силы подскочили до 22 000 пять лет спустя. Президент Барак Обама увеличил число с примерно 34 000 в начале своего первого срока до 100 000. К тому времени, как он покинул Белый дом, их число сократилось до 8400.

Трамп вступил в должность в январе 2017 года без особого желания к продолжению тупиковой ситуации в Афганистане. Тем не менее его убедили в августе 2017 года добавить несколько тысяч военнослужащих в рамках того, что он назвал новой стратегией для региона. Это включало назначение Залмая Халилзада, бывшего посла США в Кабуле, руководить переговорами с талибами, что в конечном итоге привело к заключению субботнего соглашения и возможности для Соединенных Штатов выйти за пределы Афганистана.