У теплих водах Амазонки та Оріноко мешкає одна з найхимерніших істот планети — черепаха мата-мата. Її легко сплутати з уламком кори чи корчем, що робить її майстром маскування.
Як повідомляє discoverwildlife.com, унікальний вигляд мата-мата надають трикутна голова з витягнутою мордою, схожою на трубку, і грубий вузлуватий панцир, що нагадує деревину. Дорослі особини мають панцир завдовжки до 45 см, при цьому самці зазвичай менші за самок. Шкіра вкрита плямами коричневих, чорних та охристих відтінків, що допомагає зливатися з гілками, листям та іншим підводним сміттям.
Цей вид зустрічається в мілководних річках, затоплених лісах, старицях і болотах басейнів Амазонки та Оріноко. Ареал охоплює Бразилію, Болівію, Колумбію, Еквадор, Перу, Венесуелу та Гвіану. Мата-мата віддають перевагу каламутній воді температурою 24–30 °C і уникають швидкої течії чи відкритих ділянок.
Черепаха веде хижий спосіб життя. Вона завмирає, чекаючи на здобич, а коли повз пропливає риба чи водний безхребетний, різко відкриває пащу, створюючи потужну хвилю всмоктування. Основний раціон — риба, але також вона поїдає креветок, пуголовків і дрібних тварин, які опинилися на відстані атаки.
Після парування самки відкладають від 6 до 28 яєць на піщаних або мулистих мілинах. Інкубація триває близько 180 днів, а температура середовища впливає на співвідношення статей: у тепліших умовах частіше народжуються самки. Молоді черепахи з’являються під час сезону дощів і одразу прямують у воду.
Ці рептилії унікальні не лише зовнішністю. Вони можуть дихати, залишаючись під водою, завдяки довгому носу-трубці, а замість плавання переважно пересуваються дном, покладаючись на непомітність. Повільний метаболізм дозволяє їм тривалий час обходитися без їжі.
