Дивовижна істота, яка пережила епоху динозаврів, відкладає яйця досі

Морські черепахи – одні з найдивовижніших тварин. Їхні предки з’явилися на планеті одночасно з динозаврами, а потім еволюціонували в окрему групу рептилій, продемонструвавши феноменальну стійкість упродовж мільйонів років.

Forbes розповідає про вид, який пережив і масове вимирання тварин, і кліматичні потрясіння. Знайомтеся – це Шкіряста морська черепаха (Dermochelys coriacea). Прямий нащадок стародавньої лінії, що існувала за часів гігантських ящерів і динозаврів.

Хоча динозаври поступово зникли 66 мільйонів років тому, за часів найдраматичнішого масового вимирання в історії Землі, проте черепахи якимось чином вижили.

Деякі дослідники припускають, що цьому дивовижному порятунку сприяли їхні панцири. Інші фахівці вважають, що саме здатність пірнати на сотні метрів під водою в океанах врятувала черепах у суворі давні часи.

Шкіряста морська черепаха – єдина у своєму роді

На відміну від сучасних черепах, що мають дуже жорсткий і кістковий панцир, шкірясті черепахи розвинули гнучкий шкірястий панцир, який підтримується дрібними кістками, ув’язненими в щільну сполучну тканину. Саме ця особливість, за словами вчених, дає змогу їх віднести до стародавнього сімейства Dermochelys coriacea, що відокремилося від інших морських черепах близько 100-150 мільйонів років тому.

За довгу еволюційну історію більшість черепах родини Dermochelyidae зникли. Однак шкіряста черепаха збереглася і тепер залишається єдиним живим представником цієї родини.

Сучасні шкірясті черепахи не ідентичні своїм доісторичним родичам, проте рід цього виду тварин практично не переривався відтоді, як гігантські морські рептилії правили морями.

Найбільші черепахи на Землі

Шкірясті черепахи важать понад 900 кілограмів і досягають довжини до 2,5 метрів. Також їх відрізняє унікальний набір біологічних особливостей. Серед них – здатність регулювати внутрішню температуру. Шкірясті черепахи здатні підтримувати температуру тіла на рівні до 18°C (32°F – тобто вище за температуру навколишньої води), що вирізняє їх з-поміж більшості рептилій. Це досягається завдяки:

• великій масі тіла;
• протиточному теплообміну;
• ізолюючим жировим шарам;
• постійній м’язовій активності.

Подібна “гігантотермія” дає змогу шкірястим морським черепахам процвітати у водах по всій планеті, – від тропіків до субарктики.

Також ці черепахи досить мобільні, і здатні мігрувати на відстані, що перевищують 10 000 кілометрів. За даними дослідників, окремі шкірясті черепахи перетинають цілі океанічні басейни з метою поласувати цвітінням медуз. Потім вони повертаються назад.