Американці вигадали, як видобувати літій і не вбивати довкілля

У США розробляють новий спосіб видобутку літію, який може зменшити залежність від китайських рідкоземельних мінералів. Дослідники з Університету Коннектикуту працюють над технологією, що дозволить отримувати цей критичний метал просто з геотермальних джерел — гарячих озер, насичених мінералами.

Метод передбачає використання цифрового двійника — повної віртуальної моделі всього виробничого процесу. Завдяки цьому можна буде контролювати витрати, оцінювати вплив на довкілля і максимально зменшити викиди вуглекислого газу. За попередніми оцінками, новий підхід може знизити викиди майже на 50 відсотків, повідомляє interestingengineering.com.

Проєкт очолює доцентка Бурджу Бейкал. Вона пояснює, що команда створює першу в світі повну цифрову модель виробництва літію на основі хімічного осадження. Сировиною служать геотермальні розсоли, зокрема з району Солтон-Сі в Каліфорнії. Тамтешні підземні води вже використовуються для генерації електроенергії. Тепер з них планують також добувати мінерали.

Паралельно команда моделює повноцінний внутрішній ланцюг постачання літію в США. Аспірант Хасан Нікках розробив математичну модель, яка показує, де найвигідніше будувати заводи з видобутку літію, виробництва батарей та збірки електромобілів. Це має зменшити витрати на логістику і зробити галузь менш залежною від імпорту.

Дослідники також тестують видобуток літію з альтернативних джерел. Йдеться про морську воду, глинисті породи та старі батареї. До проєкту долучилися університети Льєжа та Левена. Усі моделі базуються на інтеграції економічного аналізу, оцінки життєвого циклу і впливу на екологію.

Зараз у світі нараховується близько 98 мільйонів тонн літію, проте лише чверть з цього обсягу реально доступна для видобутку. Якщо новий метод спрацює, США зможуть поєднати виробництво електроенергії і видобуток мінералів в одну систему.

Нікках каже, що літій — не лише важливий компонент зеленої енергетики, а й стратегічний ресурс, від якого залежить безпека і економіка країни. За попередніми прогнозами, нова галузь зможе створити понад сто тисяч робочих місць у США.